Foto: Privat
I flere år har Bipolarforeningen arrangert åpne treff rundt om i Norge, blant annet i Oslo. Åpent treff er et gratis tilbud for alle med bipolar lidelse og deres pårørende.
Inntil nylig ble alle møtene holdt på norsk. I desember i fjor ble tilbudet utvidet i Oslo med møter hvor all kommunikasjon skjer på engelsk. Tilbudet heter Open Gatherings.
– Open Gatherings holdes på engelsk der formålet er å nå dem som ikke mestrer norsk godt nok til å delta på de vanlige åpne treffene – eller som foretrekker å kommunisere på engelsk, sier Christine Brita Johnsen, frivilligkoordinator i Bipolarforeningen, til Utrop.
Ser behovet
Rundt en fjerdedel av Oslos befolkning er innvandrere – omtrent 180.000 mennesker. Bipolarforeningen mener det derfor er et behov for et engelsktilbud til de som er rammet av bipolar sykdom i Oslo.
– Hvis en regner med at 2–3 prosent av Oslos befolkning har bipolar lidelse, betyr det at rundt 5.500 i denne gruppen kan være berørt. Tar en også med pårørende, kan det dreie seg om opptil 27.500 mennesker bare i Oslo. Selv om mange av de snakker norsk, finnes det likevel flere som kommuniserer bedre på engelsk, påpeker Johnsen.
Et viktig lavterskeltilbud
Open Gatherings er en uformell og gratis møteplass hvor deltakerne kan dele erfaringer og støtte hverandre. Møtene holdes i Frivillighetens hus, er helt uforpliktende, og en velger selv om en ønsker å være med i samtalene eller bare lytte.
Både møtene som holdes på norsk og engelsk ledes av frivillige i Bipolarforeningen. Greg er en av de frivillige som deltar på møtene. Han har selv bipolar lidelse.
– For å være frivillig treffleder må man enten ha lidelsen selv eller være pårørende. I tillegg må man gjennomføre et likepersonskurs og et eget kurs for treffledere i regi av Bipolarforeningen. Vi er alltid to ledere til stede på hvert treff.
– Hvordan har responsen vært så langt?
– Vi føler fortsatt at vi må nå ut til flere, men tilbakemeldingene har vært positive. Folk ser at dette er et godt tiltak – både personlig og generelt – og ønsker mer av det. Det har også vært helsepersonell som har ringt oss og spurte om vi hadde et slikt tilbud på engelsk, forklarer Johnsen.
En trygg møteplass
– Foreløpig har vi ikke hatt deltakere der dette har vært en uttalt utfordring, men det er noe vi er klar over kan forekomme, sier Greg.
For deltakerne er det viktig å ha en trygg møteplass.
– Vi er veldig opptatt av taushetsplikt. Det gjelder både for oss som er treffledere og for deltakerne. En viktig regel er at det ikke er lov å fortelle om noe man har hørt på tidligere treff. Vi ønsker at folk skal føle seg trygge på at det som sies i rommet, blir der, forklarer han.
Temaene som diskuteres varierer.
– Noen ganger ønsker deltakere å snakke om medisiner. Vi er veldig forsiktige med å gå inn i konkrete doseringer eller merkevarer. Slike spørsmål må deltakerne ta opp med fastlegen sin. Våre frivillige opptrer ikke som helsepersonell, påpeker Greg.
Inkluderer i samtalene
Under samtalene er det viktig at flest mulig får delta.
– Vi har en inkluderende stil der de som bare vil sitte og lytte, også er velkomne. Samtidig har trefflederne ansvar for at flere slipper til. Hvis noen tar mye plass, kan vi rekke opp hånden og si at vi må gå videre i samtalen, sier Greg.
Et vanlig møte varer i to timer, med en pause på ti minutter halvveis der det serveres kaffe og kjeks. Siden foreningen ikke vet hvor mange som kommer, er det mulig å dele gruppen i to dersom det blir mange deltakere. Da tar hver treffleder ansvar i sin gruppe, slik at samtalen flyter bedre.
– Ved starten av treffene avklarer deltakerne ofte om de har bipolar lidelse selv eller er pårørende, men en trenger ikke å dele noe dersom en ikke vil. Det er viktig å vite at en kan komme anonym, og det er ikke et krav om å dele navn eller personlige historier, fastslår Greg.
Vil starte opp flere steder
Open Gatherings er foreløpig kun i Oslo. Blir det veldig populært kan vi se på muligheten om å åpne tilbudet flere steder i landet.
– Vi ønsker å arrangere treff én gang i måneden. Det viktigste nå er å nå ut til flere i Oslo-området. Hvis tilbudet skulle bli populært, vil vi på sikt vurdere engelskspråklige treff også andre steder i landet.
– Hvordan finansieres tiltaket?
– Vi får noe støtte fra det offentlige, og heldigvis er leien på Frivillighetens rimelig. Likevel, det viktigste av alt er at det er våre fantastiske frivillige som driver dette tilbudet. Uten dem hadde vi ikke klart dette, sier Johnsen.
