Foto: Illustrasjonsbilde/ Kate Williams
En Tel Aviv-basert kunstner fikk først beskjed om at hun var velkommen til å delta på Bergen Fringe Festival i 2024. Etter et styremøte snudde festivalen, og kunstneren fikk beskjed om at festivalen ikke ønsket å programmere kunstnere som mottok støtte fra den israelske staten.
Bakgrunnen for avgjørelsen var Israels pågående krigshandlinger. Diskrimineringsnemnda har nå konkludert med at kunstneren ble utsatt for ulovlig diskriminering på grunn av etnisitet.
Opplyste om mulig støtte fra ambassaden
Kunstneren var invitert til festivalen allerede i 2023, men kunne ikke delta det året. I februar 2024 tok hun selv kontakt med festivalen, og fikk da beskjed fra festivallederen om at hun var svært velkommen til å delta på den kommende festivalen.
I den videre e-postdialogen opplyste kunstneren at den israelske ambassaden tidligere hadde gitt tilsagn om økonomisk støtte til hennes deltakelse, og at hun ville undersøke muligheten for slik støtte på nytt.
Ifølge saken hadde festivalen selv oppfordret kunstnere til å søke støtte fra sitt lands ambassade.
Styret sa nei til kunstnere støttet av Israel
Kunstnerens deltakelse ble behandlet på styremøte i Bergen Fringe Festival 8. april 2024. Styret vedtok enstemmig at festivalen ikke ønsket å programmere kunstnere som fikk støtte fra den israelske staten.
Festivalen begrunnet avgjørelsen med Israels krigshandlinger.
Etter styrevedtaket fortsatte festivallederen og kunstneren å ha kontakt på e-post. Saken fikk også oppmerksomhet i mediene. 24. april sendte festivalen ut en pressemelding der festivalen opplyste at arrangementet ble utsatt på ubestemt tid. I pressemeldingen ble også saken som gjaldt kunstneren omtalt.
Kunstneren klaget deretter saken inn for Diskrimineringsnemnda.
Nemnda: Ble knyttet tett til staten Israel
Diskrimineringsnemnda vurderte først om ordbruken i e-postene fra festivallederen var diskriminerende. Nemnda viste til at diskrimineringsforbudet først og fremst gjelder handlinger, og at ytringer som hovedregel faller utenfor.
Det sentrale spørsmålet var derfor om det var diskriminerende å trekke tilbake invitasjonen til kunstneren.
Festivalen mente avgjørelsen ikke var knyttet til kunstnerens etnisitet eller nasjonale opphav, men til at festivalen ikke ønsket kunstnere som fikk støtte fra den israelske staten.
Nemnda kom likevel til at saken lå nærmere direkte forskjellsbehandling enn indirekte forskjellsbehandling. Den la blant annet vekt på at festivalledelsen knyttet kunstneren tett til staten Israel på grunn av hennes nasjonale opphav.
Saklig formål, men ulovlig forskjellsbehandling
Diskrimineringsnemnda understreket at forskjellsbehandling ikke alltid er ulovlig. For at forskjellsbehandling skal være lovlig, må den ha et saklig formål, være nødvendig og ikke være uforholdsmessig inngripende for den som rammes.
Nemnda mente festivalen hadde et saklig formål. Styret ønsket å markere et politisk og etisk standpunkt, og nemnda slo fast at en festivalarrangør må kunne bestemme rammene for festivalen, inkludert hvilke politiske og etiske budskap den ønsker å fremme.
Likevel kom nemnda til at forskjellsbehandlingen var ulovlig.
Årsaken var at kunstneren ble rammet uforholdsmessig hardt.
Reagerte på offentliggjøring av navn
Nemnda la særlig vekt på hvordan saken ble håndtert. Invitasjonen ble trukket tilbake direkte overfor kunstneren, og festivalledelsen beklaget senere ordbruken i e-postene.
Saken ble også mer belastende fordi festivalen offentliggjorde kunstnerens navn i pressemeldingen uten å forklare hvorfor det var nødvendig, eller avklare innholdet med henne på forhånd.
Nemnda mente i tillegg at pressemeldingen kunne gi inntrykk av at kunstneren hadde ansvar for at festivalen ble utsatt.
Det ble også lagt vekt på at det gikk tid fra kunstneren først fikk beskjed om at hun var velkommen, til hun fikk kontrabeskjed. I mellomtiden hadde partene hatt dialog om praktiske spørsmål knyttet til deltakelsen.
På denne bakgrunnen konkluderte Diskrimineringsnemnda med at Bergen Fringe Festival hadde diskriminert kunstneren på grunn av etnisitet.
