Tusener av mennesker samlet seg lørdag utenfor rådhuset i Belfast for å protestere mot anti-innvandreropptøyene som rammet deler av Nord-Irland tidligere i uken.
Opptøyene startet etter at en 30 år gammel mann fra Sudan ble arrestert og siktet for drapsforsøk etter et knivangrep i Belfast. Ifølge nyhetsbyrået AP ble hendelsen raskt brukt som utgangspunkt for voldelige protester rettet mot innvandrere og asylsøkere.
Maskerte menn satte fyr på boliger de mente huset innvandrere, brente kjøretøy og kastet murstein, flasker og brannbomber mot politiet. Mer enn to dusin mennesker ble hjemløse, og 12 politifolk ble skadet, ifølge AP.
Under antirasismedemonstrasjonen i Belfast bar deltakere plakater med budskap som “Your racism is not patriotism” og “Protect people not prejudice”. Flere demonstranter understreket at volden ikke representerer flertallet i byen.
Også i Glasgow samlet antirasistiske grupper tusener av mennesker etter uro rettet mot minoritetsmiljøer. Ifølge AP måtte en moské stenges ned mens urolighetene pågikk. En mindre gruppe høyreekstreme motdemonstranter skal ha ropt anti-muslimske slagord og gjort nazihilsener.
Nord-Irlands minister i den britiske regjeringen, Hilary Benn, har fordømt volden som “rasistisk pøbeloppførsel”, ifølge The Guardian. Politiske ledere og familien til offeret for knivangrepet har oppfordret til ro.
Hendelsene i Belfast kommer samtidig som flere europeiske land opplever økt anti-innvandrermobilisering. Forskere og antirasistiske organisasjoner advarer om at enkeltsaker om kriminalitet ofte brukes av ytre høyre-miljøer til å spre generaliserende fiendebilder av asylsøkere, muslimer og andre minoriteter.
