Nesten hundre barn feilaktig internert som voksne i Storbritannia

Nesten hvert tredje aldersbestridte tilfelle under Storbritannias returavtale med Frankrike viste seg å gjelde et barn. Nå reises det spørsmål om hvordan britiske myndigheter vurderer alder – samtidig som de forbereder bruk av kunstig intelligens i slike vurderinger.

Nesten 100 barn skal ha blitt feilaktig behandlet og internert som voksne under Storbritannias såkalte «én inn, én ut»-avtale med Frankrike.

Av 304 personer der alderen var omstridt mellom 15. august 2025 og 1. mai 2026, ble 94 – 31 prosent – senere vurdert til å være mindreårige, ifølge opplysninger som britiske innenriksmyndigheter har gitt til Independent Monitoring Boards (IMB). Organisasjonen fører uavhengig tilsyn med blant annet britiske interneringssentre.

Barn skal i utgangspunktet være unntatt fra returordningen. Britiske regler legger dessuten sterke begrensninger på internering av enslige mindreårige, i følge The Guardian.

Aldersvurderinger tok mer enn 40 dager

Tallene kommer frem i et brev fra Jane Leech, fungerende leder for Independent Monitoring Boards, til den britiske regjeringen.

IMB uttrykker sterk bekymring for om rutinene klarer å beskytte barn. I to saker som ble fulgt av tilsynsorganet ved Heathrow, tok det 40 dager eller mer fra personen ankom et interneringssenter til en aldersvurdering ble gjennomført.

Når 31 prosent av de omstridte tilfellene senere blir vurdert som barn, reiser det alvorlige spørsmål om hvor godt systemet klarer å beskytte mindreårige.

IMB mener personer som har en reell tvist om alderen sin, i større grad bør skjermes fra internering mens saken undersøkes.

Tilsynsorganet beskriver også en gruppe internerte som særlig sårbar. Blant dem skal det være personer med psykiske belastninger og mennesker som har vært utsatt for tortur og andre former for overgrep.

Én person satt internert i 27 uker

Returordningen mellom Storbritannia og Frankrike ble satt i gang i august 2025. Den innebærer at Storbritannia kan returnere enkelte personer som har krysset Den engelske kanal i småbåter til Frankrike. Samtidig skal Storbritannia ta imot et tilsvarende antall personer fra Frankrike som anses å ha et legitimt grunnlag for å søke asyl.

Mindreårige kan ikke returneres gjennom ordningen. Britiske myndigheter har tidligere opplyst til parlamentet at personer heller ikke skal sendes til Frankrike mens det fortsatt pågår en tvist om hvor gamle de er.

Likevel viser de nye opplysningene at mange som senere ble vurdert som barn, i første omgang ble behandlet som voksne.

IMB retter også kritikk mot hvor lenge enkelte personer har vært internert. Ordningen er ment å behandle sakene raskt, men én person skal ha sittet internert i 27 uker.

Tilsynet har dessuten meldt om personer som ble forberedt på retur til Frankrike til tross for alvorlige helseproblemer.

Refugee Council: Barn settes i fare

Refugee Council reagerer kraftig på funnene.

Organisasjonen mener barn for ofte blir feilaktig klassifisert som voksne og dermed plassert i situasjoner der de risikerer omsorgssvikt og andre alvorlige belastninger.

Refugee Council etterlyser i stedet grundige aldersvurderinger utført av fagpersoner, blant annet kvalifiserte sosialarbeidere.

Aldersvurdering av unge asylsøkere er krevende fordi mange kommer uten dokumentasjon som sikkert kan fastslå fødselsdatoen.

Britiske retningslinjer sier at en person uten sikker dokumentasjon bare skal behandles som voksen etter en innledende vurdering dersom to ansatte uavhengig av hverandre mener at personens utseende og fremtoning svært tydelig tilsier at vedkommende er betydelig eldre enn 18 år. Dersom terskelen ikke er oppfylt, skal personen i utgangspunktet behandles som barn mens alderen undersøkes nærmere.

Vil bruke KI til å anslå alder

Samtidig planlegger britiske myndigheter å innføre kunstig intelligens som støtte ved innledende aldersvurderinger.

Teknologien, kalt «facial age estimation», analyserer et ansiktsfoto ved hjelp av maskinlæring og anslår personens alder. Den er ikke i operativ bruk ennå, men testes gjennom 2026 med sikte på innføring ved grensen i 2027.

Home Office understreker at KI-verktøyet ikke skal avgjøre alderen alene. Resultatet skal inngå som én av flere opplysninger, mens den endelige vurderingen fortsatt skal gjøres av ansatte.

Britiske myndigheter opplyser at teknologien er blitt testet mot om lag 2,5 millioner bilder av mennesker med kjent alder, på tvers av blant annet kjønn, etnisitet og aldersgrupper.

De nye tallene om feilklassifiserte barn kan likevel gi ytterligere tyngde til debatten om hvor stor usikkerhet som kan aksepteres når konsekvensene av en feilvurdering er at en mindreårig behandles som voksen.

Home Office sier at robuste aldersvurderinger er nødvendige både for grensekontroll og for å sikre at personer får riktig beskyttelse og tilgang til tjenester. Departementet sier samtidig at systemet skal moderniseres, blant annet gjennom bruk av KI fra neste år.