Foto: The Australian
USA har sendt over 500 mennesker til afrikanske land de ikke er statsborgere av, ifølge en ny rapport fra menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch (HRW). Blant dem er minst tolv LHBT-personer som ble sendt til land der likekjønnede forhold eller bestemte uttrykk for seksuell orientering og kjønnsidentitet er kriminalisert.
Noen av personene hadde tidligere fått beskyttelse i USA nettopp fordi de risikerte forfølgelse på grunn av sin seksuelle orientering eller kjønnsidentitet. Likevel ble de sendt ut av landet gjennom en omstridt ordning for retur til tredjeland.
Fikk beskyttelse – men ble sendt ut likevel
Rapporten, som HRW publiserte forrige uke, beskriver hvordan amerikanske myndigheter har overført mennesker til afrikanske land de ikke har noen tilknytning til.
Et tredjeland er i denne sammenhengen et land som verken er personens hjemland eller landet der vedkommende søkte beskyttelse.
For skeive asylsøkere og andre som har flyktet fra diskriminering og forfølgelse, kan slike overføringer skape nye farer. Flere av mottakerlandene har lover som kriminaliserer likekjønnede seksuelle handlinger.
Minst tolv LHBT-personer ble ifølge HRW sendt til land der de kan risikere straff eller forfølgelse på grunn av hvem de er.
HRW mener overføringene reiser alvorlige spørsmål om USA oppfyller sine internasjonale forpliktelser til å beskytte mennesker mot forfølgelse og mishandling.
Flere visste ikke hvor de skulle
Ifølge rapporten fikk flere av de deporterte ikke vite hvilket land de skulle sendes til før reisen. Dermed hadde de begrensede muligheter til å forberede seg eller få vurdert risikoen de kunne møte.
HRW beskriver også hvordan enkelte ble holdt i håndjern og fotlenker over lengre tid under transporten. Andre skal ha blitt sendt videre fra mottakerlandet til sitt opprinnelige hjemland.
Rapporten bygger blant annet på 24 intervjuer i seks afrikanske mottakerland. HRW har undersøkt både behandlingen under overføringene og hva som skjedde med mennesker etter at de kom fram.
Frykter at mennesker sendes tilbake til fare
En særlig alvorlig bekymring gjelder personer som først blir sendt til et tredjeland, og deretter risikerer å bli sendt videre til landet de flyktet fra.
Internasjonale flyktning- og menneskerettighetsregler forbyr stater å sende mennesker til steder der de står i fare for blant annet tortur eller alvorlig forfølgelse. Dette prinsippet gjelder også når returen skjer gjennom flere land.
Når en person sendes videre fra ett land til et annet og til slutt havner i et land der vedkommende risikerer alvorlige overgrep, kalles det ofte kjederetur.
For skeive flyktninger kan faren være særlig stor dersom hjemlandet eller mottakerlandet straffer likekjønnede forhold. Risikoen kan også komme fra familie, lokalsamfunn eller andre aktører dersom myndighetene ikke gir nødvendig beskyttelse.
Over 500 personer sendt til afrikanske land
HRW har dokumentert over 500 overføringer til afrikanske tredjeland. Organisasjonen mener ordningen gjør det vanskeligere for de berørte å få rettslig beskyttelse og utfordre beslutningene om utsendelse.
De tolv LHBT-personene som omtales i rapporten, er ikke nødvendigvis alle skeive som er blitt rammet. HRWs intervjuer og dokumentasjon omfatter ikke samtlige personer som USA har sendt ut gjennom ordningen.
Organisasjonen beskriver også hvordan enkelte mottakerland har sendt personer videre, noe som skaper ytterligere usikkerhet om deres sikkerhet og rettigheter.
Reiser spørsmål om beskyttelsen av skeive flyktninger
Saken berører en større internasjonal diskusjon om hvorvidt land kan overføre asylsøkere og andre utlendinger til stater de ikke har noen tilknytning til.
Slike ordninger har også vært diskutert i Europa. Samtidig er det betydelige forskjeller mellom amerikansk praksis og regelverket som gjelder for Norge og europeiske land.
HRWs rapport viser hvilke farer som kan oppstå dersom myndighetene ikke vurderer den enkeltes behov for beskyttelse før en overføring.
For mennesker som har flyktet fra forfølgelse på grunn av seksuell orientering eller kjønnsidentitet, kan konsekvensene bli særlig alvorlige. De risikerer å møte nye trusler i landene de blir sendt til, selv om de tidligere har fått anerkjent behovet for beskyttelse.
