Mens solen er i ferd med å gå ned over Sultanahmet i Istanbul, sitter tusenvis av fastende muslimer tett i tett og venter. Mellom Den blå moské og Hagia Sofia fylles gresset og benkene opp av mennesker som gjør seg klare til å bryte fasten sammen.
Rundt plassen går folk i raskt tempo på jakt etter en ledig plass. Det er kun en halvtime igjen.
Familier stopper opp, ser seg rundt og finner små åpninger i menneskemengden. Noen bærer plastposer med mat og dadler. Andre holder vannflasker klare.
Alle venter på det samme øyeblikket.
Så lyder bønneropet.
– Atmosfæren er helt annerledes
Blant dem som sitter på gresset denne kvelden er venninnene Sila Ataş (21) og Nur Efsan Ira (22), som har reist fra Izmir for å oppleve ramadan i Istanbul.
– Atmosfæren her er helt annerledes enn alle andre steder, sier Sila.
Rundt dem sitter familier, studenter og venner side om side. Noen deler maten sin med fremmede.
Når bønneropet høres, åpner jentene vannflaskene sine og bryter fasten sammen med tusenvis av andre.
– Dette var noe vi alltid har drømt om, sier Nur og ser mot Hagia Sofia.
For begge er det første gang de bryter fasten på Sultanahmet-plassen.
– Nå har vi også blitt en av de vi alltid har hørt om, sier hun, mens venninnen ler.
I det samme snur en kvinne ved siden av dem seg.
– Vil dere ha brød? spør hun.
De takker først nei, men kvinnen insisterer.
– Ta litt, sier hun og rekker frem posen.
Til slutt tar de en skive hver.
Lange køer før solnedgang
Ikke langt unna står frivillige fra den tyrkiske Røde Halvmåne, Türk Kızılay, og deler ut mat. Køen strekker seg langt gjennom plassen.
Utdelingen starter rundt ti minutter før solnedgang, slik at flest mulig rekker å få mat før fasten brytes.
– Vil du ha brød? spør en frivillig mens hun deler ut poser.
– Suppe er her borte! roper en annen.
Tempoet er høyt. Folk tar imot maten og finner plassene sine på gresset.
Halil Şen (46), som leder arbeidet, forteller at behovet er stort.
– Under ramadan deler vi ut suppe, brød, te, vann og dadler til dem som ikke har noe å bryte fasten med.
På en vanlig kveld deles det ut rundt 1500 porsjoner mat. I helgene kan tallet overstige 2000.
– Når folk sier «Gud velsigne deg», er det nok for meg. Poenget er å gjøre godt for andre, sier han.
– Ramadan handler om å dele
For hovedimam ved Sultanahmet-moskeen, Fatih Kaya (46), er nettopp fellesskapet kjernen i ramadan.
– Ramadan betyr å dele, sier han.
Han understreker at fasten ikke bare handler om å avstå fra mat og drikke.
– Det handler også om hvordan vi oppfører oss mot andre. Om å vise omtanke og hjelpe dem som trenger det.
Mange av islams viktigste praksiser er kollektive, forklarer han.
– Fredagsbønnen er kollektiv. Pilegrimsreisen er kollektiv. På samme måte samles mennesker rundt iftarbordet.
Derfor er det vanlig å invitere andre til å bryte fasten – også mennesker man ikke kjenner.
– I vår kultur er det naturlig å dele mat med fremmede. Vi kaller dem for Guds gjest, sier Kaya.
Et symboltungt samlingssted
Hver kveld under ramadan bryter millioner av muslimer fasten sammen verden over – i hjem, moskeer og på offentlige plasser.
I Istanbul har Sultanahmet blitt et av de mest symboltunge stedene å gjøre det.
– Så lenge jeg kan huske, har mennesker kommet hit for å bryte fasten sammen, sier Kaya.
Mange trekkes hit nettopp på grunn av omgivelsene.
– Her opplever man både historie og en spirituell atmosfære samtidig.
Når kvelden faller på
Når mørket senker seg over plassen, blir mange sittende igjen. Noen drikker te. Andre prater lavt mens barna leker mellom teppene.
Det som tidligere var en travel plass, fylt av mennesker på jakt etter sitteplass, blir til et rolig samlingssted.
I morgen skjer det samme igjen.
Når solen går ned over Istanbul, vil tusenvis samles her – for å bryte fasten sammen.
