UNHCR advarer mot svakere rettsvern i EUs nye returregler

FNs flyktningorganisasjon UNHCR mener EUs nye returregulering kan svekke rettssikkerheten for asylsøkere og flyktninger dersom medlemslandene ikke innfører sterke nasjonale garantier. Særlig advarer organisasjonen mot retur før beskyttelsesbehov er fullt vurdert, lengre internering og bruk av retursentre i tredjeland.

UNHCR uttrykker bekymring etter at EU-institusjonene er blitt enige om en ny returregulering for tredjelandsborgere uten lovlig opphold i EU.

I en uttalelse 6. juli skriver FNs flyktningorganisasjon at flere av anbefalingene den fremmet for å styrke vernet for asylsøkere og flyktninger, ikke ble tatt inn i den endelige teksten.

Reguleringen skal gjøre det enklere og raskere for EU-land å returnere personer som har fått avslag eller ikke har lovlig opphold. Europaparlamentet godkjente avtalen 17. juni med 418 stemmer for, 218 mot og 30 avholdende.

Frykter retur før saken er ferdig vurdert

UNHCR peker særlig på at reglene ikke bare kan gjelde personer som har fått asylsøknaden endelig avslått. De kan også omfatte personer som har fått saken avvist som «inadmissible», og personer som fortsatt har en klage til behandling.

Organisasjonen mener dette kan skape både juridiske og praktiske risikoer.

– Dette kan øke risikoen for at personer med behov for internasjonal beskyttelse blir returnert før saken deres er fullt, rettferdig og effektivt vurdert, advarer UNHCR.

Et sentralt prinsipp i flyktningretten er non-refoulement, som forbyr retur til land der en person risikerer forfølgelse, tortur eller annen alvorlig skade. EU-reglene viser til dette prinsippet, men UNHCR mener gjennomføringen i medlemslandene blir avgjørende.

Retursentre og lengre internering

Den nye reguleringen åpner også for såkalte «return hubs» i land utenfor EU. Det betyr at personer med returvedtak i visse tilfeller kan overføres til et tredjeland som har inngått avtale om å ta dem imot.

UNHCR mener slike ordninger bare bør brukes midlertidig, og kun der retur til opprinnelseslandet ikke er mulig innen rimelig tid.

Organisasjonen er også bekymret for at reguleringen åpner for mer omfattende bruk av internering. Europaparlamentet opplyser at personer kan holdes internert i opptil 24 måneder i forbindelse med retur, etter individuell vurdering. UNHCR understreker at internering bare bør brukes som siste utvei, i kortest mulig tid og med reell domstolskontroll.

Barn bør ikke interneres

UNHCR fremhever særlig barns situasjon. Organisasjonen mener barn ikke bør interneres av immigrasjonsgrunner, og at alternativer til internering må brukes der det er mulig.

EU-institusjonene sier på sin side at reguleringen skal gjennomføres med respekt for grunnleggende rettigheter, internasjonal rett og forbudet mot kollektiv utvisning.

Reglene må formelt vedtas av Rådet og publiseres i EUs Official Journal før de trer i kraft. Enkelte deler, blant annet om retursentre og den eksterne dimensjonen av returpolitikken, skal gjelde umiddelbart etter ikrafttredelse.