Foto: Abelardo de la Espriella
Colombias nye president varsler en kraftig innstramming i landets migrasjonspolitikk.
Abelardo de la Espriella har gitt politiet og migrasjonsmyndighetene beskjed om å gjennomføre koordinerte aksjoner for å finne personer som oppholder seg irregulært i Colombia, melder The Guardian. De første aksjonene skulle etter planen starte allerede denne uken.
Presidenten sier myndighetene først skal rette innsatsen mot personer som begår kriminalitet, og deretter mot personer som ikke har regulert oppholdsstatusen sin.
– De som ikke har regularisert statusen sin, må deporteres umiddelbart, sa de la Espriella under et regjeringsmøte søndag i følge AP.
Rundt 848 000 venezuelanere har irregulær status
Presidenten nevnte ikke venezuelanere spesielt da han kunngjorde innstrammingen.
Likevel kan gruppen bli klart hardest rammet. Venezuelanere utgjør rundt 90 prosent av migrantbefolkningen i Colombia.
Omtrent 2,8 millioner venezuelanere bor i landet. Rundt 848.000 av dem har irregulær oppholdsstatus, ifølge tall gjengitt av The Guardian. Blant disse er om lag 193.000 barn og unge.
Colombia har i flere år skilt seg fra mange andre land i regionen gjennom en omfattende regulariseringspolitikk overfor mennesker som har flyktet fra den økonomiske og humanitære krisen i Venezuela.
I 2021 åpnet landet en ordning som ga millioner av venezuelanere mulighet til midlertidig lovlig opphold.
Den nye presidentens ordre markerer dermed et tydelig brudd med en migrasjonspolitikk som har blitt videreført under både høyre- og venstreregjeringer i mer enn et tiår.
Lover «Colombianere først»
De la Espriella tiltrådte som president 7. august etter å ha vunnet presidentvalget med knapp margin. Han gikk til valg på en hard linje mot kriminalitet og væpnede grupper og fikk støtte fra USAs president Donald Trump under valgkampen.
I forbindelse med migrasjonsordren brukte han en formulering som minner om Trumps «America First»-politikk.
Presidenten erklærte at det nå skal være «colombianere først, colombianere som nummer to og colombianere som nummer tre».
Han føyer seg dermed inn i en bredere utvikling der flere høyreorienterte regjeringer i Latin-Amerika har strammet inn migrasjonspolitikken.
Kritikere frykter fremmedfiendtlighet
Ordren har møtt kritikk fra både opposisjonspolitikere og menneskerettighetsaktivister.
Den venstreorienterte senatoren María José Pizarro Rodríguez har sammenlignet planene med USAs immigrasjonsmyndighet ICE og anklaget regjeringen for fremmedfiendtlighet.
Hun mener myndighetene i stedet bør gi flere migranter mulighet til å regularisere oppholdet sitt.
Det er også usikkert hvor omfattende aksjonene faktisk kan bli.
Kilder i Colombias migrasjonsmyndigheter har ifølge avisen El Tiempo sagt at etaten ikke har nok ansatte til å gjennomføre operasjonene presidenten har varslet.
Juridiske eksperter påpeker samtidig at colombiansk lov ikke omtaler mennesker uten dokumentert opphold som «ulovlige immigranter». De regnes som personer med irregulær migrasjonsstatus, og manglende dokumentasjon er i seg selv ikke en forbrytelse.
Fra regularisering til deportasjoner
Kursendringen kan få konsekvenser langt utenfor Colombia.
Landet har vært det viktigste mottakerlandet for mennesker som har forlatt Venezuela, og en omfattende deportasjonspolitikk kan føre til at flere forsøker å reise videre til andre land i Latin-Amerika eller nordover mot USA.
Hvor mange mennesker som faktisk vil bli deportert, er foreløpig ikke kjent.
Presidenten har varslet aksjoner og umiddelbare deportasjoner, men myndighetene hadde ved publisering ikke dokumentert at masserazziaene var satt i gang.
