Foto: Tine Poppe
I 2023 ble 472 enslige mindreårige asylsøkere meldt savnet etter å ha bodd på hoteller som det britiske innenriksdepartementet, Home Office, brukte til å innkvartere barn.
432 av dem er senere lokalisert. Men 40 personer er fortsatt ikke funnet, ifølge en ny rapport fra det britiske parlamentets felles menneskerettighetskomité, Joint Committee on Human Rights, publisert 27. august.
Komiteen skriver at situasjonen er svært bekymringsfull og har vært uløst i flere år.
Av de 40 som fortsatt ikke er lokalisert, er to fortsatt under 18 år. De øvrige var barn da de forsvant, men har siden blitt voksne.
Noen ble funnet i situasjoner med utnyttelse
Bekymringen handler ikke bare om at barna forsvant.
I februar 2025 opplyste den daværende britiske ministeren for grensesikkerhet og asyl at enkelte av barna som senere ble funnet, hadde blitt lokalisert i situasjoner der de ble utnyttet. Noen kan ha vært utsatt for menneskehandel eller andre former for utnyttelse, ifølge opplysningene som er gjengitt i parlamentsrapporten.
– At de fleste er funnet, er positivt. Men vi er fortsatt svært bekymret for dem som forsvant fra asylhotellene og fortsatt er savnet, skriver menneskerettighetskomiteen.
Komiteen krever at regjeringen forklarer hvilke konkrete tiltak som gjennomføres for å finne dem som fortsatt er borte.
Den vil også vite hvorfor så mange barn kunne forsvinne, og hva myndighetene gjør for å forhindre at det skjer igjen.
Ble plassert på hoteller uten vanlig kommunal omsorg
Britiske myndigheter begynte i 2021 å bruke hoteller som midlertidig innkvartering for enslige mindreårige asylsøkere.
Ordningen ble etablert under stort press på mottakssystemet.
Men plasseringen av barn på hoteller skapte sterk kritikk fra organisasjoner som arbeider med barns rettigheter og menneskehandel.
I juli 2023 slo High Court fast at Home Offices rutinemessige bruk av hoteller for enslige asylbarn var ulovlig. Domstolen mente hotellene bare kunne brukes i reelle nødsituasjoner og i svært korte perioder – ikke som en erstatning for kommunal omsorg.
Ingen enslige asylbarn bor nå i slike Home Office-hoteller, opplyste Helen Waite, direktør for barnevernsområdet i det britiske utdanningsdepartementet, til komiteen i juni 2026.
Politiet skal fortsatt lete
Home Office har tidligere gått gjennom sakene sammen med lokale politistyrker for å sikre at personer som fortsatt var savnet, var registrert som savnet i politiets nasjonale system.
Myndighetene har også sendt egne retningslinjer til politiet om savnede migrantbarn.
Den britiske regjeringen sier til The Guardian at det er politiet som har ansvar for å etterforske savnetsaker, men at Home Office fortsetter å dele informasjon og samarbeide med lokale myndigheter og andre aktører med ansvar for barns sikkerhet.
Menneskerettighetskomiteen mener dette ikke er tilstrekkelig uten større åpenhet.
Den ber regjeringen publisere regelmessige tall så lenge personer fra gruppen fortsatt er savnet. Home Office bør også rapportere til komiteen hver tredje måned om arbeidet med å finne dem.
Hvem hadde ansvaret for barna?
Saken har også reist et grunnleggende spørsmål om hvem som hadde omsorgsansvaret mens barna bodde på hotellene.
Etter britisk lov har lokale myndigheter plikt til å sørge for omsorg og passende innkvartering for barn som trenger det. Denne plikten gjelder også enslige asylbarn, understreker menneskerettighetskomiteen.
Da hotellordningen var i bruk, ble det samtidig advart om at enslige asylbarn kunne falle mellom innvandringssystemet og det ordinære barnevernet.
Komiteen slår nå fast at hoteller ikke skal brukes til å innkvartere enslige asylbarn.
For de 40 som fortsatt ikke er lokalisert, er spørsmålet likevel ikke avsluttet.
Selv om 38 av dem nå ville vært voksne, var alle mindreårige da de forsvant mens de befant seg i et system som skulle ivareta dem.
