Kuttet var bekreftet – så grep statsministeren inn

Det oppsto torsdag 27. august full forvirring om framtiden til Australias flyktningprogram.

Kontoret til innenriksminister Tony Burke bekreftet først overfor ABC News at regjeringen planla å redusere det årlige humanitære programmet fra 20.000 til 13.750 plasser fra neste finansår. Det ville betydd et kutt på 6.250 plasser, eller nesten en tredel.

Noen timer senere grep statsminister Anthony Albanese inn.

Han sa til ABC at nivået på 20.000 plasser fortsatt er regjeringens politikk, og at det skal videreføres.

Statsministeren stoppet kuttet

Ifølge Albanese må finansieringen av de 20.000 plassene fornyes i det kommende budsjettet. Den eksisterende finansieringen ble gitt for fire år.

Statsministeren gjorde samtidig klart at regjeringen ønsker å fortsette med samme nivå også i kommende år.

– Dette antallet er fortsatt regjeringens politikk og skal videreføres i framtidige år, sa Albanese.

Dermed motsa statsministeren opplysningene som tidligere samme dag var blitt bekreftet av innenriksministerens kontor.

Burkes kontor hadde forklart at økningen til 20.000 plasser, som ble innført i 2023, var midlertidig og bare finansiert i fire år.

Motstand internt i regjeringspartiet

Planene om kutt skapte reaksjoner blant representanter fra regjeringspartiet Labor.

Flere Labor-politikere fortalte ABC at de ikke hadde blitt informert om et planlagt kutt, og at spørsmålet ikke hadde vært diskutert i partiets parlamentariske møter. Noen av dem mente økningen til 20.000 plasser aldri var ment å være midlertidig.

På Labors landsmøte i juli ble det enstemmig vedtatt å opprettholde et nivå på 20.000 plasser på kort sikt. Partiet har samtidig et langsiktig mål om å øke det humanitære programmet til 27.000 plasser årlig.

Fortsatt avhengig av nytt budsjett

Selv om Albanese nå har slått fast at 20.000 plasser fortsatt er regjeringens politikk, må finansieringen inn i det kommende budsjettet.

Det betyr at statsministerens uttalelse ikke er det samme som at finansiering for alle framtidige år allerede er vedtatt.

Australia har historisk hatt et årlig nivå på 13.750 humanitære plasser. Programmet ble økt til 20.000 plasser i 2023.

Fredag 28. august sa Australias utenriksminister Penny Wong at regjeringen nå har en «svært klar» posisjon og at dagens nivå gir en passende balanse mellom et humanitært flyktningprogram og en streng grensepolitikk.

Samtidig har opposisjonen åpnet for at antallet kan bli redusert dersom den får gjennomslag for sin framtidige innvandringspolitikk.