Føderale entreprenører har startet grunnundersøkelser på Tohono O’odham Nation langs grensen mellom Arizona og Mexico, i følge AP.
Arbeidet er del av planene om å bygge en ny grensemur langs rundt 62 miles, nær 100 kilometer, av urfolksområdet.
Tidlig tirsdag 25. august fikk stammeleder Verlon Jose meldinger om at væpnede medlemmer av Border Patrol, Bureau of Indian Affairs og andre føderale etater hadde tatt seg inn i området sammen med entreprenører. Flere av agentene skal ha vært maskerte og iført taktisk utstyr.
Videoopptak delt av stammen viser tungt utstyr som brukes til å bore hull for å undersøke jordsmonnet før eventuell bygging.
Mener føderale myndigheter krenker suvereniteten
Tohono O’odham Nation mener entreprenørene ikke har rett til å arbeide på området uten stammens tillatelse.
Stammepolitiet hadde tidligere fjernet bygningsarbeidere fra reservatet med henvisning til stammens regler om ulovlig inntrenging. Denne gangen ble entreprenørene værende fordi de hadde føderale agenter med seg.
Stammeleder Verlon Jose mener den føderale aksjonen er et direkte inngrep i urfolkets selvstyre.
– Det de gjør her, ville ikke blitt akseptert dersom vi gjorde det samme inne på et føderalt område i Washington, sier Jose.
Ifølge Jose har Border Patrol opplyst at undersøkelsene skal pågå i mellom sju og ti dager. Entreprenørene skal bore etter jordprøver omtrent hver kvart mile langs området.
USA og stammen uenige om hvem som kontrollerer området
En sentral del av konflikten handler om en rundt 60 fot, cirka 18 meter, bred stripe langs den amerikanske grensen.
Føderale myndigheter mener området inngår i den såkalte Roosevelt Reservation og er under føderal kontroll.
Tohono O’odham Nation bestrider at denne føderale sonen gjelder på deres land.
– Border Patrol og Department of Homeland Security sier at den finnes. Vår posisjon er at den ikke gjør det. Det er et av spørsmålene vi kjemper om i retten, sier Jose.
En føderal dommer avslo tidligere i august stammens krav om å stanse arbeidet midlertidig. Dommeren mente en midlertidig forføyning ikke var berettiget, og viste til at den føderale regjeringen har kontroll over Roosevelt-sonen.
Avgjørelsen betyr imidlertid ikke at hele rettstvisten er endelig avgjort. Stammen har anket og vurderer flere juridiske muligheter for å stanse muren.
Grensen går gjennom urfolkets område
Tohono O’odham-folket levde i området lenge før dagens grense mellom USA og Mexico ble trukket.
I dag ligger urfolkets tradisjonelle områder på begge sider av grensen, og stammen har medlemmer både i USA og Mexico. Omtrent 62 miles av reservatet ligger direkte langs den internasjonale grensen.
Det finnes allerede veier, overvåkingstårn og barrierer mot kjøretøy langs deler av strekningen. En sammenhengende grensemur har imidlertid ikke tidligere blitt bygget gjennom Tohono O’odham Nation.
Trump-administrasjonen varslet denne sommeren planer om å bygge mur langs området for første gang.
For stammeledelsen handler konflikten derfor om langt mer enn fysisk grensekontroll.
Medlemmer av Tohono O’odham har familiebånd, religiøse tradisjoner og kulturelle forbindelser på begge sider av grensen.
– Vil dele folket enda mer
Jose frykter konsekvensene for kommende generasjoner dersom muren blir bygget.
– Grensen har allerede delt folket vårt. En mur vil dele oss enda mer, sier han.
Han sier stammen nå vurderer hvordan den skal gå videre både juridisk og politisk.
Konflikten setter dermed amerikansk grensesikkerhet opp mot spørsmål om urfolks selvbestemmelse, retten til eget land og muligheten til å opprettholde familiebånd og tradisjoner på tvers av en moderne statsgrense.
