Suad Mooge representerte Dublin under årets Rose of Tralee i følge The Guardian, en tradisjonsrik festival som feirer irske kvinner, irsk kultur og diasporaen.
Den 66 år gamle festivaltradisjonen innebærer blant annet en ti dager lang reise gjennom Irland før deltakerne samles i byen Tralee til TV-sendte arrangementer og finalen.
Mooge, som har somalisk bakgrunn, forteller at hun ble møtt med stor varme av mennesker hun traff underveis. Publikum tok godt imot henne, og hun beskriver mottakelsen ansikt til ansikt som svært positiv.
Men på nettet møtte hun en helt annen reaksjon.
Titusenvis av innlegg etter at hun ble valgt
Allerede da Mooge ble valgt til å representere Dublin tidligere i år, begynte reaksjonene å strømme inn.
Ifølge Mooge ble det publisert rundt 10.000 innlegg på X det første døgnet. Senere økte tallet til titusenvis.
Mange av kommentarene stilte spørsmål ved hvorfor en kvinne med somalisk bakgrunn kunne representere Dublin. Flere av innleggene utviklet seg til rasistiske og fremmedfiendtlige angrep.
TikTok-kontoen hennes ble også oversvømt av kommentarer. Til slutt valgte hun å låse kontoene sine og holde seg borte fra telefonen en periode.
Samtidig var kontrasten stor: På festivalturneen rundt i Irland fortalte hun at deltakerne ble møtt med en «enorm velkomst».
– Vi må møte problemet
Mooge mener forskjellen mellom reaksjonene på nettet og møtene med mennesker ansikt til ansikt ikke betyr at rasismen kan avfeies som et rent internettfenomen.
Hun mener irer ofte forsøker å bagatellisere ubehagelige diskusjoner om rasisme og fremmedfiendtlighet.
– Vi må møte det, sier Mooge om rasismen og fremmedfiendtligheten.
Hun understreker at begge virkeligheter kan eksistere samtidig: De aller fleste hun møter personlig kan være vennlige, mens det samtidig finnes et reelt problem med rasistiske holdninger.
Hvis problemet ikke tas på alvor, mener hun slike ideer kan fortsette å spre seg.
Utfordret bildet av hvem som er irsk
Mooges deltakelse utviklet seg samtidig til en bredere diskusjon om irsk identitet.
Rose of Tralee har lange tradisjoner og skal blant annet knytte irer i hjemlandet sammen med den store irske diasporaen.
Mooge forteller at hun under festivalen lærte mer om irsk dans, musikk, sport og språk. Hun beskriver også en ny stolthet rundt tradisjonell irsk kultur og det irske språket.
Men hun mener forestillingen om hvordan en irsk person «ser ut», ikke har utviklet seg like raskt som selve befolkningen.
Mooge sier at Irland er blitt betydelig mer mangfoldig, mens forståelsen av hvem som kan regnes som irsk, ikke nødvendigvis har fulgt etter i samme tempo.
Hun mener valget av henne som Dublin Rose utfordret enkelte menneskers forestilling om irskhet nettopp fordi hun ikke ser ut slik de forventer at en irsk kvinne skal se ut.
Familien kom fra Somalia på 1990-tallet
Mooges familie kom til Irland på midten av 1990-tallet.
Hun forteller at familien den gangen var de eneste somalierne i området der de bodde.
Siden har Irland opplevd betydelig innvandring og blitt et langt mer mangfoldig samfunn.
Mooge mener myndighetene ikke har bygget gode nok systemer for å støtte både integreringen av nye innbyggere og lokalsamfunnene som tar dem imot. Det har etter hennes syn bidratt til større avstand mellom grupper.
Nekter å la hetsen definere henne
Den massive oppmerksomheten tok på.
Mooge beskriver selve festivalen som fysisk og følelsesmessig krevende allerede før netthetsen kom på toppen. Hun trekker samtidig fram støtten fra de andre kvinnene i konkurransen som viktig.
Etter festivalen tok hun fri og trakk seg tilbake fra sosiale medier for å bearbeide opplevelsen.
Hun sier samtidig at hun ikke ønsker å la andres oppfatninger begrense hvem hun kan være.
Mooge trekker særlig fram moren og generasjonen før henne. Mange familier som hennes har flyktet fra krig og krysset landegrenser for å skape et nytt liv, sier hun.
For henne blir det også en påminnelse om hvorfor hun ikke ønsker å la rasistiske kommentarer bestemme hvordan hun ser på seg selv.
