Foto: Nebojša Tejić/STA
Spanias statsminister Pedro Sánchez sier at desinformasjon spredd gjennom nettverk knyttet til Russland, Israel og europeisk ytre høyre bidro til å forsterke migrasjonskrisen i Ceuta.
Uttalelsen kom 31. august, én måned etter at titusenvis av mennesker krysset grensen fra Marokko til den spanske enklaven, i følge Reuter.
Sánchez sier samtidig at etterforskningen ikke er ferdig, og understreker at koblingen til slike nettverk ikke nødvendigvis betyr at russiske eller israelske myndigheter sto bak.
– Trenger ikke være en statlig aktør
Ifølge Sánchez ble uriktige og villedende påstander om situasjonen i Ceuta spredd gjennom sosiale medier som var «assosiert både med Russland og Israel», samt gjennom det han omtaler som en internasjonal ytre høyre-bevegelse.
Han mener migrasjon brukes som et tema for å skape splittelse både i Spania og Europa.
– Det betyr ikke at det nødvendigvis kommer fra en statlig aktør, presiserte Sánchez.
Statsministeren sa samtidig at myndighetene fortsatt ikke har full oversikt over hva som skjedde, og at etterforskningen må fortsette.
Dermed foreligger det foreløpig ingen offentlig dokumentasjon som viser at russiske eller israelske myndigheter organiserte en påvirkningsoperasjon.
Israel og Russland avviser anklagene
Både Israel og Russland har reagert kraftig på uttalelsene.
Israels utenriksminister Gideon Saar anklaget Sánchez for å lyve og avviste at Israel hadde spredt falsk informasjon om hendelsene i Ceuta.
Også Kreml avviste enhver forbindelse. Talsmann Dmitrij Peskov svarte ifølge RTVE at Russland ikke hadde «noe med dette å gjøre».
Dermed står den spanske statsministerens påstander og de to landenes avvisninger foreløpig mot hverandre.
Ingen dokumentasjon mot Marokko
Sánchez avviser samtidig at den spanske regjeringen så langt har funnet informasjon som peker på at Marokko organiserte masseankomsten.
Han forsvarer tvert imot samarbeidet med nabolandet og sier situasjonen ville blitt vanskeligere uten marokkansk hjelp.
Dette er et viktig skifte i debatten.
Etter at titusenvis av mennesker krysset grensen 30. og 31. juli, har det vært spekulasjoner om hvorvidt marokkanske myndigheter bevisst lot mennesker passere.
Sánchez sier nå at den pågående etterforskningen ikke har funnet opplysninger som underbygger en slik påstand.
Hvordan beviser man en påvirkningskampanje?
Statsministerens uttalelser reiser samtidig spørsmål om hva myndighetene faktisk mener med «nettverk knyttet til» et bestemt land.
På sosiale medier kan samme innhold bli spredd av statlige aktører, automatiserte kontoer, politiske aktivister, enkeltpersoner og vanlige brukere samtidig.
En stor spredning av desinformasjon er derfor ikke i seg selv dokumentasjon på at en stat har koordinert den.
For å kunne vurdere Sánchez’ påstand uavhengig vil det være relevant å vite hvilke kontoer spanske myndigheter har analysert, hvilke språk innholdet ble spredd på, hvordan kontoenes tilknytning er fastslått og hvordan koordinert aktivitet er skilt fra vanlig deling.
Migrasjon som digitalt konfliktstoff
Ceuta-krisen illustrerer hvordan migrasjon raskt kan bli et tema i internasjonal digital påvirkning.
Påstander om åpne grenser, kriminalitet, myndighetenes kontroll og hvilke rettigheter migranter har, kan spre seg raskt og påvirke både mennesker som vurderer å reise og opinionen i mottakerlandet.
I Ceuta har krisen samtidig vært fulgt av demonstrasjoner, vold, sterk politisk konflikt og fiendtlighet mot både migranter og enkelte lokale muslimske innbyggere.
Det gjør spørsmålet om hvem som sprer informasjon – og med hvilket formål – særlig følsomt.
168 millioner euro i krisehjelp
Samtidig fortsetter den spanske regjeringen å bruke store ressurser på konsekvensene av krisen.
- september skal regjeringen behandle en hastepakke på 168 millioner euro til Ceuta. Beløpet var tidligere varslet som 165 millioner euro.
Pengene skal blant annet brukes til å styrke offentlige tjenester og hjelpe lokal økonomi, inkludert helse, utdanning, rettsvesen, småbedrifter og turisme.
Rundt 5.000 av menneskene som kom under masseankomsten, skal fortsatt befinne seg i Ceuta. Myndighetene arbeider samtidig med å få flere bort fra gatene og inn i midlertidige mottakssteder.
