Foto: Martin Siewartz Nielsen
Jeron Joseph, bystyremedlem for Arbeiderpartiet i Bergen, legger ikke skjul på hva han føler etter at partikollega Kamzy Gunaratnam ble utnevnt til samferdselsminister.
– Som norsk tamil er jeg kjempestolt av at Kamzy blir den første med tamilsk bakgrunn som blir minister i Norge, sier Joseph til Utrop.
For ham handler utnevnelsen også om noe personlig. De to har hatt kontakt gjennom flere år.
– Har vært som en storesøster
Joseph forteller at Gunaratnam har fulgt ham siden han ble leder for Arbeiderpartiets Studentlag i Bergen i 2018. Han ledet studentlaget frem til 2021, men kontakten mellom dem fortsatte.
– Hun sender oppmuntrende meldinger, og jeg kan sende henne en melding og søke råd, selv i hennes travle hverdag. For meg har hun vært som en storesøster. En jeg kan drøfte spørsmål med og reflektere sammen med, sier han.
– Det betyr mye å bli sett og oppmuntret av noen som har gått foran. Dette er en side av Kamzy som jeg ønsker at flere skal kjenne til.
Gunaratnam kom til Norge fra Sri Lanka som barn og har lang erfaring fra norsk politikk. Hun ble valgt inn i Oslo bystyre i 2007, ledet Oslo AUF fra 2009 til 2011, ble varaordfører i Oslo i 2015 og valgt inn på Stortinget i 2021.
Nå har hun tatt steget inn i regjeringen som samferdselsminister.
– Hun har fått tillit og tatt ansvar, steg for steg, sier Joseph.
Overlevde terroren på Utøya
Gunaratnam var på Utøya under terrorangrepet 22. juli 2011 og overlevde angrepet på AUFs sommerleir.
Joseph mener denne delen av historien hennes må omtales med respekt.
– At hun etter dette har fortsatt å engasjere seg og ta ansvar i demokratiet vårt, gjør sterkt inntrykk på meg.
– Jeg er både norsk og tamil
Joseph er selv født og oppvokst i Norge og har foreldre fra Jaffna på Sri Lanka.
– Jeg er både norsk og tamil. I Bergen bystyre har jeg mitt politiske virke for Arbeiderpartiet, hvor jeg jobber for byen og menneskene som bor her. Erfaringene og bakgrunnen min er en del av det jeg tar med meg inn i dette arbeidet, sier han.
Han peker også på at flere norsk-tamilere allerede har funnet veien inn i lokalpolitikken.
Blant dem er Tamina Sheriffdeen Rauf, som sitter i Oslo bystyre for Arbeiderpartiet og er partiets fraksjonsleder for byutvikling.
– Vi er flere som engasjerer oss og tar ansvar i lokaldemokratiet. Vi har ulike erfaringer, men ønsker å bidra til samfunnet vi er en del av, sier Joseph.
Håper unge følger etter
For Joseph er betydningen av Gunaratnams utnevnelse derfor større enn selve statsrådsposten. Han håper gjennombruddet hennes kan gjøre terskelen lavere for unge norsk-tamilere som vurderer å engasjere seg.
– Jeg håper yngre norske tamilere ser mulighetene hennes gjennombrudd viser. At de tør å møte opp på et partimøte, si hva de mener og stille til valg. Også de kan være med og forme Norges fremtid.
Samtidig mener han politikere som allerede har kommet inn i partier og folkevalgte organer, har et særlig ansvar.
– Vi må invitere dem med, lytte og gi oppmuntring når de trenger det. Gjennom kontakten med Kamzy har jeg selv fått kjenne hvor mye dette betyr. Det ønsker jeg å gi videre til andre.
– Skal vurderes på resultatene
Joseph understreker samtidig at representasjon ikke må overskygge forventningene som følger med statsrådsjobben.
– Nå har hun et stort og krevende arbeid foran seg som samferdselsminister. Arbeidet hun gjør og resultatene hun oppnår, vil være det hun blir vurdert på.
Han mener det ikke er noen motsetning mellom å markere den historiske betydningen av utnevnelsen og å stille politiske krav til den nye statsråden.
– Vi kan være stolte av hennes tamilske bakgrunn og samtidig ha forventninger til det hun skal levere for hele Norge.
Joseph avslutter med en personlig hilsen til sin partikollega:
– Gratulerer, kjære Kamzy! Vi er mange som er kjempestolte av deg. Takk for at du baner vei, og for at du tar deg tid til oss som kommer etter.
