Nå leder hun frivillige fra 27 land.

TEDxArendal samler foredrag, kunst, musikk og mennesker til en tolv timer lang dag. Bak arrangementet står rundt hundre frivillige. For Franka Fleckenstein ble dette fellesskapet veien til å føle seg hjemme i Norge.

Da Franka Fleckenstein flyttet fra Tyskland til Arendal sammen med mannen sin, var hun i ferd med å fullføre bachelorgraden og hadde ingen jobb i den nye byen. Begge er fra Berlin, men bodde i Hannover før de flyttet til Norge.

Det var vanskelig å bli kjent med folk og finne sin plass. Hun forteller at hun ofte ble sittende hjemme og vente på at mannen skulle komme fra jobb.

– Etter omtrent seks måneder med ensomhet i et nytt land var det godt endelig å føle seg velkommen, verdsatt og akseptert. TEDxArendal ble mye mer enn frivilligarbeid for meg. Det fikk Arendal til å føles som hjemme, skriver hun i et intervju med Utrop.

I år er hun for første gang Head of Crew, med ansvar for å koordinere de frivillige.

Hva er TEDxArendal?

Fredag 30. oktober arrangeres TEDxArendal i Arendal kulturhus, fra klokken tolv på dagen til midnatt.

TED står for Technology, Entertainment and Design. Foredragene favner i dag langt bredere enn disse tre områdene. TEDx er lokale arrangementer som organiseres selvstendig under lisens fra TED.

Ifølge arrangørens egen presentasjon ble TEDxArendal arrangert første gang i 2013. Lokale frivillige, samarbeidspartnere og deltakere fra Norge og utlandet bidrar til å skape arrangementet.

Programmet beskrives som en kombinasjon av korte foredrag, musikk, kunst, mat og møter mellom mennesker. Rundt 13–15 foredrag, hvert på maksimalt 18 minutter, utgjør kjernen i dagen. Sceneprogrammet foregår på engelsk, og foredragene filmes med tanke på å nå et internasjonalt publikum.

Arrangørene understreker at publikum ikke trenger noen bestemt utdanning eller fagbakgrunn. Ambisjonen er å skape et arrangement for mennesker som er nysgjerrige på verden og åpne for nye perspektiver.

Kom inn gjennom en lokal møteplass

For Franka begynte deltakelsen gjennom Welcome Hub, en møteplass der både norske og internasjonale tilflyttere kunne bli kjent med andre i Arendal.

En person hun møtte der, foreslo at hun skulle bli frivillig i TEDxArendal. Hun bestemte seg for å prøve og deltok på sitt første møte i slutten av september 2022.

Bare noen dager senere var hun tett involvert i forberedelsene sammen med arrangørene Linn Juul-Petersen og Erik Bøylestad Nilsen.

– Å bli med i TEDxArendal ga livet mitt mening, en grunn til å komme meg ut av huset og, viktigst av alt, et fellesskap, forteller hun.

Gjennom arbeidet ble hun kjent med flere mennesker, byen og lokale bedrifter.

Engelsk senker terskelen

Ifølge TEDxArendals presentasjon bidrar rundt hundre crewmedlemmer til arrangementet, med oppgaver innen blant annet produksjon, design, logistikk og vertskap.

Franka har nylig telt 27 nasjonaliteter blant årets frivillige, basert på opplysningene de har gitt arrangørene.

Hun mener den første terskelen ofte er å våge å møte opp.

– Det kan føles litt skummelt å ta det første steget, særlig når du er ny i et land og ikke snakker språket.

Engelsk er arbeidsspråket i crewet. Ifølge Franka er det et bevisst valg for at internasjonale innbyggere skal kunne delta og bidra med kompetansen sin før de har lært norsk.

– Du trenger ikke å kjenne noen før du blir med. Du trenger bare å møte opp, sier hun.

Vil bli kjent med de nye frivillige

Som ny Head of Crew har Franka ønsket å ta personlig kontakt med så mange frivillige som mulig før arrangementet. Hun har ringt og sendt meldinger, særlig til dem som deltar for første gang.

Hun spør når de er tilgjengelige, hva de liker å gjøre, og hvilke oppgaver de helst vil unngå.

Noen ønsker å bygge, organisere eller arbeide bak scenen. Andre trives best med å møte publikum. Målet er å finne oppgaver som passer den enkeltes interesser og ferdigheter, selv om ikke alle kan få førstevalget sitt.

– For meg handler inkludering om å sørge for at folk føler at bidraget deres betyr noe, uansett hvilken rolle de har.

Vennskap og nye muligheter

Franka forteller at flere av hennes nærmeste venner i dag er mennesker hun møtte gjennom TEDxArendal.

Frivilligarbeidet har også åpnet dører profesjonelt. Hun opplyser at hun fikk mulighet til å arbeide på to prosjekter, blant annet et seksmånedersprosjekt med Arendal kommune, fordi hun hadde vist initiativ som frivillig.

Men den største forandringen beskriver hun som fellesskapet hun og mannen har fått rundt seg. Da de flyttet til Norge, kjente de nesten ingen. Nå møter de jevnlig bekjente når de går gjennom byen.

Kontakten mellom de frivillige fortsetter også etter arrangementet. Ifølge Franka samles crewet til en fest noen uker senere og møtes igjen i januar for å se utvalgte foredrag. I tillegg arrangeres blant annet sommergrilling og andre sosiale treff.

– For meg er det viktig at TEDxArendal ikke bare handler om å jobbe sammen om ett arrangement. Det handler også om å bygge relasjoner som varer utover den dagen.