Paven hedret døde migranter på Lampedusa

Pave Leo XIV besøkte lørdag den italienske øya Lampedusa, et av Europas mest symbolske steder i migrasjonsdebatten. Der ba han ved gravene til migranter som har mistet livet på vei over Middelhavet, og oppfordret Europa til å møte migrasjon med verdighet og ansvar.

Pave Leo XIV la ned blomster ved en kirkegård på Lampedusa, der flere migranter som har dødd på vei mot Europa er gravlagt. Ifølge AP er gravene merket med enkle kors laget av treverk fra forliste båter.

Lampedusa ligger nærmere Afrika enn det italienske fastlandet, og har i flere tiår vært et av de viktigste ankomststedene for migranter og flyktninger som krysser Middelhavet fra Libya og Tunisia.

Besøket fant sted 4. juli, på USAs nasjonaldag. Den amerikanskfødte paven brukte dagen til å rette oppmerksomheten mot mennesker som har flyktet fra krig, fattigdom og utrygghet.

– Å ta imot dem med medfølelse og raushet er ikke bare en nestekjærlig handling, men også en anerkjennelse av verdigheten som tilhører hvert menneske, skrev paven i en hilsen til amerikanere samme dag.

Lampedusa som europeisk symbol

Øya har blitt et sterkt symbol på Europas migrasjonspolitikk. Ifølge Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM) er mer enn 35.000 migranter registrert savnet i Middelhavet siden 2014. Det reelle tallet kan være høyere, fordi mange forlis aldri blir dokumentert.

Under besøket møtte paven også migranter ved havnen og besøkte monumentet «Gateway to Europe», som er reist til minne om mennesker som har forsøkt å nå Europa sjøveien.

AP skriver at paven takket innbyggerne på Lampedusa for solidariteten de har vist overfor migranter og flyktninger, og kalte det et «mirakel av medfølelse».

I fotsporene til Frans

Besøket hadde også en tydelig historisk klangbunn. Pave Frans reiste til Lampedusa i 2013, kort tid etter at han ble valgt, og gjorde øya til et internasjonalt symbol på kirkens engasjement for migranter og flyktninger.

Pave Leo XIV viderefører dermed en linje der den katolske kirken setter menneskeverd og beskyttelse av sårbare mennesker sentralt i migrasjonsdebatten.

AP skriver at besøket også kan leses som et budskap både til Europa og USA, der innvandringspolitikken har blitt stadig mer konfliktfylt.