Qasim Ali: – Pakistanerne kom ikke til et ferdigbygget oljeparadis

Qasim Ali er leder for MINORG, og mener debatten om pakistansk innvandring til Norge ofte bygger på en skjev historiefortelling.

Arbeidsinnvandrere fra Pakistan omtales ofte som om de kom til «et ferdigbygget, oljerikt paradis». Det mener han er feil.

Ali peker på at de første pakistanske arbeidsinnvandrerne kom til Norge på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet – samtidig som Norge selv var i starten av det som senere skulle bli oljeeventyret. Ekofisk-feltet ble påvist i 1969, og funnet omtales av norske myndigheter som startskuddet for oljeeventyret. Produksjonen startet i 1971.

– Kom for å arbeide

– De første pakistanerne ikke kom som flyktninger fra et ødelagt land, men som arbeidsinnvandrere. Mange reiste ut for å tjene penger, forsørge familie og sende kapital hjem, sier han til Utrop.

Han minner om at Pakistan på 1950- og 1960-tallet var et land i utvikling, med industriell vekst, urbanisering og framtidstro. Samtidig var arbeidsmarkedet for trangt til å gi alle unge menn arbeid og muligheter.

Derfor dro mange til land som Storbritannia, Tyskland, Norge og senere Gulf-statene.

I Norge tok mange arbeid i fabrikker, transport, industri og serviceyrker. Ali mener de tok tunge jobber, betalte skatt, etablerte familier og bidro til samfunnet mens Norge selv ble rikere.

Sammenligner med norsk utvandring

Ali trekker også en parallell til norsk utvandring til USA.

Han viser til at nordmenn selv dro ut i stort antall for å finne arbeid og en bedre framtid. Store norske leksikon skriver at om lag 800.000 personer utvandret fra Norge, hovedsakelig til Amerika.

Ali mener denne historien bør gjøre nordmenn mer varsomme med å omtale arbeidsinnvandrere som «lykkjegere».

– Folk dro ut for å finne arbeid, verdighet og en bedre framtid. Fullt forståelig. Akkurat slik mange pakistanere senere gjorde i Europa, sier han.

Færre enn debatten gir inntrykk av

Ali mener også at omfanget av pakistansk innvandring ofte overdrives i offentlig debatt.

SSB oppgir at Pakistan var blant de ti største innvandrergruppene i Norge ved inngangen til 2025, med 24.244 innvandrere. Ved inngangen til 2026 var personer født i Norge med pakistanske foreldre fortsatt den største gruppen norskfødte med innvandrerforeldre, med 19.300 personer.

Ali peker på at mange norskpakistanere i dag er barn og barnebarn av de første arbeidsinnvandrerne, født og oppvokst i Norge.

Til sammenligning viser SSBs statistikk over innvandringsgrunn at 372.172 personer har innvandret til Norge på grunn av arbeid siden 1990. Statistikken gjelder ikke-nordiske statsborgere.

Spør hvorfor noen grupper må forklare seg

Ali mener pakistansk innvandring har fått uforholdsmessig stor plass i integreringsdebatten.

– Hvorfor norskpakistanere ofte forventes å ha egne talspersoner og stadig forklare sin tilhørighet, mens andre innvandrergrupper sjeldnere omtales på samme måte? spør han.Han spør også hvorfor enkelte grupper, særlig pakistanere og somaliere, oftere må bevise lojalitet og tilhørighet i Norge.

Ali mener dette sier noe om hvordan fordommer, identitetspolitikk og klikkjakt kan prege samfunnsdebatten.

Trekker fram Farouk Al-Kasim

Som eksempel på innvandreres bidrag til Norge trekker Ali fram Farouk Al-Kasim.

Al-Kasim kom til Norge i 1968 og fikk en sentral rolle i utviklingen av den norske oljeforvaltningen. Dagens Perspektiv har omtalt ham som «Norges mest lønnsomme innvandrer» og skriver at han var blant dem som formulerte premissene for petroleumsvirksomheten på norsk sokkel.

Ali mener Al-Kasims historie viser at innvandringshistorien ikke bare handler om hva Norge har gitt innvandrere.

Den handler også om hva innvandrere har gitt Norge.

– De var med da Norge vokste

– Hovedpoenget mitt er at historien om pakistanske arbeidsinnvandrere ikke bør reduseres til takknemlighet eller belastning, sier han.

Ali mener førstegenerasjonen kom til et Norge som selv var i økonomisk utvikling, ikke til et ferdigbygd velferdsparadis. De kom for å arbeide, forsørge familier og bygge liv. Samtidig bidro de til samfunnet de ble en del av.

– Det er verdt å huske neste gang noen spør hva innvandrere har gitt Norge, skriver Ali.