HRW advarer om ny bølge av fremmedfiendtlig vold i Sør-Afrika

Human Rights Watch advarer om at utenlandske borgere gjøres til syndebukker for landets økonomiske og sosiale problemer, samtidig som myndighetene anklages for å reagere for svakt.

Ifølge organisasjonen har vigilantegrupper i april og mai gjennomført voldelige aksjoner mot afrikanske og asiatiske utenlandske borgere i flere byer, blant annet Pretoria, Johannesburg og Durban.

HRW mener angrepene føyer seg inn i en lang historie med xenofob vold i landet og kritiserer myndighetene for ikke å beskytte utsatte grupper godt nok.

Migranter anklages for samfunnsproblemer

Sør-Afrika har i flere år vært preget av høy arbeidsledighet, økonomiske utfordringer og økende sosial ulikhet.

I slike perioder blir migranter og flyktninger ofte gjort til syndebukker, ifølge menneskerettighetsorganisasjoner.

HRW peker på at enkelte politiske grupper og aktivistbevegelser har bidratt til å framstille utlendinger som ansvarlige for kriminalitet, mangel på arbeidsplasser og press på offentlige tjenester.

– Utenlandske borgere blir feilaktig framstilt som årsaken til problemer som i realiteten skyldes dypere strukturelle utfordringer, skriver organisasjonen.

Voldelige aksjoner

Ifølge HRW har grupper av selvutnevnte «samfunnsvernere» gjennomført razziaer mot butikker, boliger og arbeidsplasser drevet av eller tilknyttet migranter.

I flere tilfeller skal mennesker ha blitt truet, mishandlet eller tvunget til å forlate områder der de har bodd og arbeidet.

Organisasjonen beskriver hendelsene som del av et mønster der migranter opplever både fysisk vold, trakassering og diskriminering.

Mange av de berørte kommer fra andre afrikanske land, men også personer med asiatisk bakgrunn skal ha blitt rammet.

Lang historie med angrep

Fremmedfiendtlig vold er ikke et nytt fenomen i Sør-Afrika.

Landet har opplevd flere alvorlige bølger av angrep mot migranter siden begynnelsen av 2000-tallet.

I 2008 ble over 60 mennesker drept i omfattende xenofobe opptøyer. Også i 2015 og 2019 ble flere personer drept og tusenvis tvunget på flukt etter voldelige angrep mot utenlandske borgere.

Menneskerettighetsgrupper har lenge advart om at problemet ikke bare handler om enkeltstående voldshandlinger, men om dype holdninger og manglende politisk oppfølging.

Kritiserer myndighetene

Human Rights Watch mener sørafrikanske myndigheter ikke har gjort nok for å forebygge nye angrep.

Organisasjonen etterlyser tydeligere fordømmelse av fremmedfiendtlig retorikk, bedre beskyttelse av utsatte grupper og raskere etterforskning av voldshendelser.

– Myndighetene må gjøre det klart at vold og diskriminering mot migranter ikke vil bli tolerert, skriver HRW.

Organisasjonen advarer om at manglende reaksjoner kan bidra til at overgripere opplever straffefrihet.

Del av en global trend

Utviklingen i Sør-Afrika skjer samtidig som flere land opplever økt polarisering rundt migrasjon.

I Europa har høyere innvandringstall, økonomisk usikkerhet og politiske konflikter ført til framvekst av partier og bevegelser med sterk innvandringskritisk profil.

Forskere har pekt på at økonomisk uro ofte kan bidra til at minoriteter og migranter blir gjort til syndebukker for bredere samfunnsutfordringer.

Selv om situasjonen i Sør-Afrika er annerledes enn i Europa, mener menneskerettighetsorganisasjoner at mekanismene bak fremmedfiendtlighet ofte er de samme: frykt, desinformasjon og forestillingen om at utenforstående grupper er årsaken til økonomiske og sosiale problemer.

Frykter nye angrep

Human Rights Watch advarer om at situasjonen kan forverres dersom myndighetene ikke griper inn.

Organisasjonen oppfordrer sørafrikanske myndigheter til å beskytte migranter, flyktninger og asylsøkere mot vold og diskriminering, samt sikre at ansvarlige for angrepene blir stilt til ansvar.

– Sør-Afrika har et ansvar for å beskytte alle som oppholder seg i landet, uavhengig av nasjonalitet eller migrasjonsstatus, understreker HRW.

For mange migranter som har søkt trygghet og arbeid i Sør-Afrika, er frykten nå at historien skal gjenta seg.