Fra Lales barndomsdrøm til fred i Sør-Kaukasus

I dag er det med glede jeg kan fortelle at Lale og mange andre aserbajdsjanske internt fordrevne endelig kan vende hjem, skriver den aserbajdsjanske ambassadøren til Norge, Zaur Ahmadov i dette innlegget.

For snart tjue år siden skrev den norske forfatteren Terje Holmedahl en gripende bok om Lale – en jente fra Jabrayil i Karabakh som måtte flykte fra sitt hjem under krigen. «Jeg skal klare det», sa hun som tolvåring da hun bestemte seg for å ta igjen skolegangen hun hadde mistet. Lales historie var én av hundretusener.

I dag er det med glede jeg kan fortelle at Lale og mange andre aserbajdsjanske internt fordrevne endelig kan vende hjem. De landsbyene som i tiår lå øde, får nå nytt liv. Barn leker i gatene der det før var ruiner. Sør-Kaukasus, lenge sett på som et sikkerhetspolitisk risikoområde, er i ferd med å bli en region der fred ikke lenger bare er et ønske, men en virkelighet i emning.

Den gang krigen raste, på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, trykket norske medier et titalls artikler om konflikten. Jeg har selv bladd gjennom arkivmateriale og sett hvor stor oppmerksomhet Norge ga denne delen av verden da.

Årsaken til ytterligere optimisme er det historiske gjennombruddet i Washington 8. august i år. Med USAs president Donald J. Trump som vert undertegnet Aserbajdsjans president Ilham Aliyev og Armenias statsminister Nikol Pashinyan en felles erklæring som markerer en ny epoke. For første gang på tre tiår har vi en konkret og gjensidig akseptert plan for fred. Den siste nødvendige brikken er at Armenia fjerner de gjenværende formuleringene i sin grunnlov som antyder territoriale krav mot Aserbajdsjan.

Kjernen i avtalen er å åpne alle transport- og kommunikasjonslinjer mellom landene. Det mest visjonære elementet er etableringen av Trump Route for International Peace and Prosperity (TRIPP) – en sikker landforbindelse mellom Aserbajdsjans fastland og dens autonome republikk Nakhitsjevan via Armenia. Dette blir en nøkkel i det større Middle Corridor-initiativet, som knytter Europa, Kaukasus, Sentral-Asia og Kina sammen uten å måtte passere gjennom geopolitiske risikosoner.

For Norge og andre nordiske land som åpne, eksportorienterte økonomier, er dette mer enn et fjernt geopolitisk prosjekt. TRIPP og Middle Corridor kan bety tryggere og raskere vareflyt, og styrket handel med en region som er strategisk plassert mellom Europa og Asia. Stabilitet i Sør-Kaukasus bidrar til forutsigbarhet i energimarkedet og globale forsyningskjeder – noe som også nordiske bedrifter og forbrukere kan nyte godt av.

Norge har en lang tradisjon for å fremme fred, forsoning og internasjonalt samarbeid. Denne erfaringen, kombinert med de nordiske landenes modell for regional integrasjon, kan være til inspirasjon i Sør-Kaukasus.

Fred må fylles med innhold – med handel, utdanning, kulturutveksling og menneskelig kontakt. Her kan Norge bidra: gjennom utviklingsprosjekter, næringslivssamarbeid og støtte til tillitsbygging.

Historien om Lale minner oss om at bak enhver fredsavtale finnes enkeltmennesker som lengter etter å komme hjem, bygge nytt og leve trygt. Washington-gjennombruddet gir oss muligheten til å gjøre nettopp det – å forvandle en region preget av konflikt til en bro mellom kontinenter.

For Sør-Kaukasus er dette en ny begynnelse. For Norge er det en invitasjon til å være med på å forme neste kapittel.