I flere uker demonstrerte unge indere under navnet Cockroach Janta Party, «Kakerlakkfolkets parti», i følge AP. Bevegelsen krevde at utdanningsminister Dharmendra Pradhan tok ansvar for lekkasjer og andre alvorlige problemer knyttet til nasjonale opptaksprøver.
Protestene fikk gjennomslag 25. juli. President Droupadi Murmu godkjente da Pradhans avskjed etter råd fra statsminister Narendra Modi, ifølge en offisiell kunngjøring fra det indiske presidentkontoret.
Avgangen blir omtalt som et sjeldent politisk nederlag for Modi-regjeringen, som kritikere lenge har anklaget for å slå hardt ned på protester og politisk motstand.
– En regjering som ikke blunket på tolv år, ble tvunget til å blunke da ungdommen sto samlet, sier talsperson Saurav Das.
Gjorde en fornærmelse til politisk symbol
Bevegelsen oppsto i mai etter at høyesterettsjustitiarius Surya Kant brukte ordet «kakerlakker» under en rettshøring. Uttalelsen ble oppfattet som et angrep på arbeidsledige unge og utløste sterke reaksjoner.
Kant har senere sagt at uttalelsen ble feilsitert, og at kritikken var rettet mot personer som hadde kommet inn i advokatyrket med falske eller ikke-godkjente utdanninger – ikke mot indisk ungdom generelt.
Kommunikasjonsstudenten Abhijeet Dipke svarte med å starte en satirisk bevegelse der unge tok tilbake betegnelsen «kakerlakk». Symbolet skulle vise at en generasjon som ble avvist som ubetydelig, likevel kunne overleve, organisere seg og kreve innflytelse.
Bevegelsen kombinerte selvironiske videoer og politiske memer med kritikk av arbeidsledighet, økende levekostnader, korrupsjon og svikt i utdanningssystemet. AP rapporterte i juni at bevegelsen hadde fått mer enn 22 millioner følgere på Instagram.
Eksamenslekkasjer utløste protestene
Den konkrete konflikten handlet om påståtte lekkasjer og uregelmessigheter ved opptaksprøver til universiteter og offentlige stillinger. Slike prøver kan avgjøre framtiden til unge i et land med sterk konkurranse om utdanning og arbeid.
Demonstrantene krevde utdanningsministerens avgang, reform av eksamenssystemet og kompensasjon til berørte familier. Bevegelsen arrangerte demonstrasjoner i flere byer og etablerte en langvarig protestleir ved Jantar Mantar i New Delhi.
Den 20. juli forsøkte tusenvis å marsjere mot parlamentet. Politiet brukte tåregass og batonger for å stanse dem. Politiet viste til at marsjen ikke var godkjent, mens Human Rights Watch beskrev demonstrasjonen som i hovedsak fredelig og anklaget sikkerhetsstyrkene for overdreven maktbruk.
Aktivister forsøkes identifisert på nettet
Etter ministerens avgang avsluttet bevegelsen de landsomfattende demonstrasjonene. Lederne sier samtidig at de vil fortsette som en politisk pressgruppe og offentlig vakthund, ikke som et ordinært parti.
Regjeringsvennlige nettaktivister har ifølge AP forsøkt å identifisere demonstranter og spre personopplysninger om dem. Hensikten skal ha vært å skremme unge fra videre deltakelse. Kvinnelige demonstranter har også fortalt om seksualisert netthets.
Historien viser hvordan en nedsettende betegnelse kan omformes til et samlende symbol. Den viser samtidig hvordan digital mobilisering både åpner nye rom for politisk deltakelse og gjør unge aktivister mer utsatt for overvåking, uthenging og trakassering.
