Foto: Pixabay
Steen Steensen, professor i journalistikk ved OsloMet, har undersøkt hva som skjer med lokaldemokratiet når lokaljournalistikken svekkes og sosiale medier overtar som arena for informasjon og debatt.
Han gjennomførte feltarbeid i Ringwood i England og Frederiksberg i Danmark. I Ringwood hadde det ikke vært noen lokalavis på flere år. I Frederiksberg var lokaljournalistikken kraftig redusert, og på tidspunktet for feltarbeidet var det bare én journalist igjen i Frederiksberg Bladet.
Steensen fulgte lokale Facebook-grupper, intervjuet gruppeadministratorer, innbyggere, politikere og journalister og observerte hvordan lokal informasjon ble delt.
Facebook fylte tomrommet
I begge lokalsamfunnene ble Facebook-grupper etter hvert en sentral arena for lokale nyheter og debatt.
Gruppene gjorde det enkelt for folk å delta, men Steensen fant også problemer med feilinformasjon, uklare agendaer, beskyldninger og manglende journalistiske standarder.
I materialet fant han også innvandrerfiendtlige innlegg.
Særlig tydelig ble dette i en populær Crime Watch-gruppe i Ringwood.
– Der ble enkeltpersoner hengt ut, og alt som var fremmed, som biler med registreringsnumre fra andre steder og folk med utenlandsk utseende, ble ofte presentert som mulige trusler, sier Steensen til Forskning.no.
Ifølge Steensen bidro innleggene til en oppfatning av at Ringwood var et sted med mye kriminalitet og skapte fremmedfrykt.
Kriminalstatistikken viste et annet bilde
Steensen undersøkte selv kriminalitetsstatistikken for området.
Den viste at Ringwood hadde mindre kriminalitet enn andre byer i nærheten. Dermed var det et tydelig misforhold mellom inntrykket som ble skapt i Facebook-gruppene og statistikken over kriminalitet.
Han peker på at det ikke fantes en lokal redaksjon som systematisk kunne kontrollere påstander eller tilføre informasjon som kunne korrigere slike inntrykk.
– Uten en lokalredaksjon blir det tilfeldig hvem som får definere lokalsamfunnet, hva som regnes som viktig, og om debatten holder seg anstendig, sier Steensen.
Advarer mot et mer sårbart lokaldemokrati
Steensens peker på at Facebook kan fungere som en viktig lokal møteplass, men at plattformen ikke nødvendigvis erstatter journalistikkens rolle.
Han beskriver Facebook-dominerte lokale offentligheter som preget av blant annet manglende troverdighet, skjulte agendaer, uklare grenser mellom korrekt og misvisende informasjon og uformelle maktstrukturer.
I Frederiksberg fant han samtidig at innbyggerne fortsatt ønsket journalistikk om lokalpolitikk, selv om avisen hadde redusert denne dekningen kraftig.
Steensen mener lokalavisenes særlige verdi ligger i at de følger lokale beslutninger og maktforhold over tid – saker som ofte ikke blir prioritert av andre medier.
Forskningen bygger på lokalsamfunn i England og Danmark og dokumenterer derfor ikke at det samme skjer i norske kommuner. Steensens nye bok, Casual Democracy: News, Participation, and Deliberation in Local Communities Dominated by Social Media, handler om demokratisk deltakelse i lokalsamfunn der sosiale medier har fått en dominerende rolle.
