Foto: Wikimedia Commons
Storbritannias innenriksminister Shabana Mahmood har bedt politiet skjerpe innsatsen mot høyreekstreme og anti-migrantgrupper etter demonstrasjonene i Dover og Portsmouth, i følge The Guardian.
Under et møte med ledende politifolk 10. september gjorde Mahmood det klart at politiet forventes å bruke hele spekteret av tilgjengelige fullmakter mot personer som begår lovbrudd under slike aksjoner.
Bakgrunnen er demonstrasjoner der hundrevis av svartkledde og maskerte personer samlet seg i Dover og Portsmouth. Veier ble blokkert, havnetrafikk forstyrret, og politifolk skal ha blitt utsatt for vold.
Vil bruke ansiktsgjenkjenning
Blant tiltakene innenriksministeren vil at politiet skal bruke mer aktivt, er digitalt bevismateriale, opptak fra kroppskameraer, kameraovervåking, automatisk nummerskiltgjenkjenning og ansiktsgjenkjenning.
Teknologien skal blant annet kunne brukes til å identifisere personer som mistenkes for lovbrudd under demonstrasjonene.
Mahmood ba også politiet bruke nye fullmakter som gjør det mulig å forby ansiktsdekning under demonstrasjoner når personer forsøker å skjule identiteten sin.
Loven åpner for bøter på opptil 1.000 pund eller fengsel i opptil én måned ved brudd på slike pålegg. Unntak gjelder blant annet ansiktsdekning av religiøse, helsemessige eller arbeidsrelaterte grunner.
– Dette gjør protestene annerledes, og vi må sørge for at vi lærer av det, sa Mahmood om de maskerte demonstrantene.
Politiet overså tips før Dover-aksjonen
Tiltakene kommer etter kritikk av hvordan politiet håndterte demonstrasjonene.
Kent-politiet hevdet først at de ikke hadde fått noen forhåndsvarsling om aksjonen i Dover. Senere erkjente politiet at de faktisk hadde fått informasjon fredag kveld om at en demonstrasjon kunne finne sted dagen etter.
Opplysningene ble ikke vurdert grundig nok, innrømmet politiet.
Hundrevis av maskerte demonstranter kunne dermed samles i Dover. Ifølge politiets opplysninger brukte enkelte samband for å koordinere aksjonen.
Dagen etter samlet rundt 200 personer seg i Portsmouth etter at en båt med 120 asylsøkere var blitt reddet i Den engelske kanal.
Ingen ble pågrepet under de to første demonstrasjonene, selv om politiet senere startet gjennomgang av blant annet opptak fra kroppskameraer for å identifisere mulige lovbrytere.
Redningsmannskap kalt «forrædere»
Også den britiske sjøredningsorganisasjonen RNLI har blitt rammet av protestene.
Ansatte og frivillige har fått sikkerhetsråd etter trakassering og trusler knyttet til redning av migranter i Den engelske kanal.
Videoer i sosiale medier har vist RNLI-frivillige bli omtalt som «forrædere». Personer knyttet til protestmiljøet forsøkte også å identifisere frivillige og dele bilder og personopplysninger om dem på nettet.
RNLI har derfor rådet enkelte ansatte og frivillige til å være forsiktige med å bruke organisasjonens synlige profilering.
Organisasjonens leder Peter Sparkes har kalt trakasseringen av de frivillige uakseptabel og sagt at RNLI vil gjøre det de kan for å beskytte ansatte, frivillige og familiene deres.
Reiser spørsmål om overvåking
Den skjerpede linjen kommer samtidig som britiske myndigheter møter spørsmål om hvor langt politiet bør kunne gå i overvåkingen av demonstranter.
Borgerrettighets- og miljøgrupper har tidligere hevdet at britisk politi har behandlet fredelige klimaaktivister strengere enn høyreekstreme grupper. Etter hendelsene i Dover og Portsmouth har kritikken fått ny aktualitet.
Ansiktsgjenkjenning gjør samtidig spørsmålet mer prinsipielt. Teknologien kan hjelpe politiet med å finne personer som mistenkes for vold eller andre lovbrudd, men bruken innebærer også behandling av biometriske opplysninger om mennesker som deltar i offentlige demonstrasjoner.
Politiets nasjonale ledelse sier at myndighetene nå har trappet opp koordineringen og at politisjefer skal være forberedt på å bruke tilgjengelige fullmakter når det er nødvendig og forholdsmessig.
En ny anti-migrantdemonstrasjon var varslet i Portsmouth lørdag 12. september.
