En lojalistisk bålmarkering i landsbyen Moygashel i County Tyrone i Nord-Irland har skapt sterke reaksjoner etter at en modell av en moské ble plassert på toppen av bålet.
På bålet var det også plakater med budskap som «Secure our borders» og «End the threat of radical Islam», ifølge The Guardian.
Politiet i Nord-Irland, PSNI, startet torsdag en politiaksjon for å fjerne det de omtaler som et hatbudskap fra bålplassen. Før politiet rakk å sikre området, ble bålet tent tidligere enn planlagt, melder ITV News.
En 56 år gammel mann er siktet for oppfordring til hat. Han skal etter planen møte i retten i Dungannon fredag.
Politiet: Hatkriminalitet tolereres ikke
PSNI opplyser at saken behandles som hatmotivert kriminalitet. Politiet sier de hadde satt i gang en «betydelig og kompleks» operasjon for å fjerne materialet fra bålet.
– Hatkriminalitet har ingen plass i samfunnet vårt og vil ikke bli tolerert, sier politiet, ifølge ITV News.
Politiet opplyser at etterforskningen fortsetter, og at siktelsen som vanlig skal vurderes av påtalemyndigheten.
Amnesty: Forsøk på å spre anti-muslimsk hat
Amnesty International i Nord-Irland fordømmer markeringen kraftig. Organisasjonen mener moskéfiguren var et forsøk på å skremme muslimske familier og spre anti-muslimsk hat.
Flere politikere og religiøse ledere har også reagert. Nord-Irlandsminister Hilary Benn beskriver handlingen som en syk og feig form for intimidering. Kirkeledere i Irland og Nord-Irland sier ifølge ITV News at en moské på et bål er grovt støtende og kan øke spenningene i lokalsamfunn.
Sinn Féin-politiker Colm Gildernew kaller markeringen en hatkriminalitet, mens Alliance Party-politiker Eddie Roofe sier de ansvarlige forsøker å spre frykt og hat mot en bestemt gruppe mennesker som bor i Nord-Irland.
Arrangørene kaller det politisk protest
Moygashel Bonfire Association avviser at markeringen var rettet mot enkeltpersoner. Gruppen beskriver den som en politisk protest mot det den omtaler som «ukontrollert illegal masseinnvandring».
Bålmarkeringene i Nord-Irland er knyttet til lojalistiske tradisjoner før Oransjeordenens 12. juli-parader. De fleste gjennomføres uten større hendelser, men enkelte bål har de siste årene skapt konflikt når flagg, valgplakater eller figurer av minoriteter er blitt plassert på bålene.
Ifølge The Guardian ble det på samme bålplass i fjor brent figurer av migranter i en båt med redningsvester.
Del av bredere europeisk uro
Saken kommer etter flere episoder der anti-innvandringsretorikk og muslimfiendtlighet har preget offentlige markeringer i Europa. For muslimske miljøer i Nord-Irland blir hendelsen omtalt som særlig skremmende fordi den bruker et religiøst symbol som mål for offentlig brenning.
For minoritetsmiljøer kan slike markeringer bidra til en følelse av utrygghet og utenforskap, også når arrangørene hevder at budskapet er politisk og ikke rettet mot enkeltpersoner.
