Foto: Unsplash
Urolighetene startet i forbindelse med britiske myndigheters planer om å innkvartere opptil 1.000 asylsøkere på den tidligere militærbasen RAF Barnham, i nærheten av Thetford i Norfolk.
Ifølge The Guardian deltok mer enn 100 personer i protestene. Flere av dem oppsøkte boliger de mente ble brukt til å innkvartere asylsøkere.
På nettet hadde det blitt delt en liste over eiendommer knyttet til utleiere som har avtaler med Serco, et selskap som leverer innkvartering på vegne av britiske myndigheter.
Forsøkte å ta seg inn i boliger
Den første kvelden rykket politiet ut etter meldinger om at mellom 30 og 50 personer forsøkte å ta seg inn i et hus vest i Thetford. Fem menn ble truet og måtte eskorteres bort av politiet.
Senere samme kveld ble ytterligere to boliger oppsøkt. Vinduer ble knust ved den ene eiendommen. Ved en annen bolig skal en gruppe ha trengt seg inn, tvunget en beboer ut og stjålet mobiltelefonen hans.
Urolighetene fortsatte i tre netter. Ifølge The Independent måtte beboere flere ganger flyttes av hensyn til egen sikkerhet.
Politiet opplyser at vinduer og gjerder ble ødelagt, mens steiner og andre gjenstander ble kastet mot politibiler. Én politibetjent ble truffet av en stein, en annen ble bitt og en tredje ble spyttet på. To betjenter ble sendt til sykehus.
Fem personer var arrestert etter den tredje natten med uro. Mistankene omfatter blant annet ordensforstyrrelser, oppfordring til rasehat og besittelse av et slagvåpen.
Frykter at minoriteter blir feilaktig utpekt
Labour-representanten Terry Jermy, som representerer området i Parlamentet, har tidligere kritisert planene om å bruke RAF Barnham til asylinnkvartering. Samtidig fordømmer han angrepene på private hjem.
Jermy sier at innbyggere med blandet etnisk bakgrunn har kontaktet ham fordi de frykter å bli feilaktig identifisert som asylsøkere.
– Uansett hvilket syn man har på innvandring, er pøbelstyre og selvtekt ikke akseptabelt, sier Terry Jermy.
Han mener spenningene kan ha blitt drevet opp av aktører utenfra, selv om mange av demonstrantene ser ut til å være lokale.
Politiet understreker at fredelige demonstrasjoner skal kunne gjennomføres. Politimester Paul Sanford mener imidlertid at en gruppe demonstranter har krysset grensen for hva som kan aksepteres.
– Dersom politiet ikke hadde grepet inn, er det svært sannsynlig at demonstrantene ville ha tatt seg inn i boligene og truet sikkerheten til beboerne, sa Sanford til BBC Radio 4, gjengitt av The Independent.
Innførte utvidede fullmakter
Norfolk-politiet innførte midlertidige sikkerhetstiltak etter volden. Politiet fikk blant annet anledning til å pålegge personer å fjerne ansiktsdekning og bortvise mennesker som ble mistenkt for å ville delta i antisosial eller voldelig atferd.
Assisterende politimester Julie Dean sier at politiet vil beskytte retten til fredelig protest, men ikke akseptere vold, trusler eller andre kriminelle handlinger.
Hendelsene i Thetford viser hvordan opplysninger og rykter om asylinnkvartering kan få direkte konsekvenser for mennesker som bor i områdene som blir utpekt. Frykten gjelder ikke bare asylsøkere, men også andre minoritetsinnbyggere som risikerer å bli identifisert som mål på grunn av utseende eller etnisk bakgrunn.
\
