Foto: Unsplash
Tunisiske myndigheter har straffeforfulgt minst 47 personer med tilknytning til sivilsamfunnsorganisasjoner, ifølge en ny rapport fra Human Rights Watch.
Minst 14 av dem er dømt til fengselsstraffer. Flere av sakene gjelder personer og organisasjoner som har hjulpet flyktninger, asylsøkere og migranter eller arbeidet mot rasisme.
Rapporten ble publisert 2. september og beskriver det HRW mener er en omfattende innstramming mot det tunisiske sivilsamfunnet.
– Myndighetene har kriminalisert og slått ned på hjelp til flyktninger, asylsøkere og migranter, skriver Human Rights Watch.
Skal ha sittet over 14 måneder i varetekt
Ifølge HRW har minst åtte NGO-ansatte vært varetektsfengslet i mer enn 14 måneder i forbindelse med organisasjonenes arbeid.
Fem personer som senere ble løslatt, ble ifølge rapporten dømt for forhold knyttet til å ha «huset» utlendinger som hadde kommet irregulært til Tunisia.
HRW mener tunisiske myndigheter bruker vagt formulerte bestemmelser i landets utlendingslovgivning til å straffeforfølge det som organisasjonen beskriver som legitimt humanitært arbeid.
Det gjelder blant annet lover som gjør det straffbart å bistå eller huse personer uten regulær oppholdsstatus.
Rapporten beskriver også hvordan organisasjoner har blitt etterforsket økonomisk, fått bankkontoer frosset eller virksomheten midlertidig suspendert.
Human Rights Watch mener tiltakene samlet inngår i en bredere kampanje mot uavhengige organisasjoner og kritikere av president Kais Saieds regjering.
Asylsøkere havnet i juridisk vakuum
Situasjonen er særlig vanskelig for mennesker som ønsker å søke beskyttelse i Tunisia.
I juni 2024 påla tunisiske myndigheter FNs flyktningorganisasjon UNHCR å stanse behandlingen av asylsøknader, ifølge Human Rights Watch.
Tunisia har samtidig ikke etablert et eget nasjonalt system for behandling av asylsøknader.
HRW mener resultatet er at asylsøkere blir stående uten reell tilgang til internasjonal beskyttelse, samtidig som de kan risikere arrestasjon eller utvisning.
Organisasjonen ber nå tunisiske myndigheter la UNHCR gjenoppta behandlingen av asylsøknader og stanse straffeforfølgelse av mennesker som utfører legitimt hjelpearbeid.
EU har gjort Tunisia til viktig migrasjonspartner
Utviklingen skjer samtidig som EU har bygget opp et omfattende migrasjonssamarbeid med Tunisia.
EU og Tunisia signerte i juli 2023 en strategisk og omfattende partnerskapsavtale. Migrasjon og mobilitet er én av fem hovedpilarer i samarbeidet.
EU satte samme år av 105 millioner euro i ny migrasjonsstøtte til Tunisia.
Pengene skulle blant annet gå til grensekontroll, bekjempelse av menneskesmugling, registrering, returer og tiltak for å hindre tap av menneskeliv til sjøs. EU understreket samtidig at samarbeidet skulle gjennomføres med full respekt for menneskerettighetene.
Senere opplyste EU-kommisjonen at støtten blant annet skulle brukes til utstyr til den tunisiske kystvakten og marinen, støtte til frivillig retur og reintegrering og beskyttelsestiltak for migranter.
HRW ber EU legge press på Tunisia
Human Rights Watch retter derfor også anbefalinger mot Tunisias internasjonale partnere.
Organisasjonen mener EU og medlemslandene både offentlig og i direkte kontakt med tunisiske myndigheter bør kreve at fengslede NGO-arbeidere og menneskerettighetsforkjempere løslates når de er fengslet for legitimt arbeid.
HRW ber også internasjonale partnere presse Tunisia til å stanse kriminaliseringen av organisasjoner som hjelper flyktninger, asylsøkere og migranter.
Det setter EUs Tunisia-politikk under nytt press.
EU har selv slått fast at samarbeidet om grensekontroll, registrering og retur skal skje med respekt for menneskerettighetene. Den nye rapporten reiser dermed spørsmålet om hvordan disse kravene faktisk kontrolleres når tunisiske organisasjoner som arbeider med de samme migrantgruppene blir utsatt for straffeforfølgelse.
Det er også uklart hvilke konsekvenser det får for EU-samarbeidet dersom UNHCR fortsatt ikke får behandle asylsøknader i landet.
