Foto: Leger Uten Grenser/Hannah Wallace Bowman
Spanske redningsmannskaper har reddet 44 mennesker fra en trebåt som drev rundt 120 kilometer sør for Gran Canaria.
Båten ble oppdaget av et fly fra den spanske sjøredningstjenesten 2. september, melder AP. Tre personer ble fløyet med helikopter til sykehus, mens de øvrige 41 ble fraktet til havnen i Arguineguín tidlig 3. september.
Alle de overlevende var menn fra Mali og Senegal. Noen av dem var mindreårige, ifølge Røde Kors.
Skal ha vært på havet i nær en måned
De overlevende fortalte Røde Kors at båten hadde forlatt Gambia og vært på sjøen i svært lang tid. Noen anslo reisen til nær en måned, i følge AP.
Ifølge Helena Maleno, grunnlegger av migrantorganisasjonen Walking Borders, forlot båten Gambia 27 dager før den ble funnet.
De overlevende var dehydrerte og desorienterte da de kom i land. Flere kollapset eller kastet opp. Da mat og drikke tok slutt under reisen, skal noen ha drukket sjøvann.
Fem døde funnet om bord
Fem døde personer ble funnet i båten.
Den spanske sjøredningstjenesten opplyser at redningsmannskapene ikke klarte å hente ut de døde på grunn av kraftig vind og bølger på rundt 2,5 meter.
De overlevende fortalte at mer enn 100 mennesker opprinnelig hadde vært om bord, blant dem kvinner og et spedbarn.
Ifølge deres forklaringer døde flere underveis. Noen av de døde ble senket i havet før de overlevende ble for utmattet til å fortsette med det.
Organisasjon anslår at 83 døde
Walking Borders anslår at 83 mennesker døde på reisen, blant dem tre kvinner og et spedbarn.
Tallet er ikke bekreftet av spanske myndigheter.
Organisasjonen arbeider med å registrere dødsfall og savnede på migrasjonsrutene til Spania og får jevnlig henvendelser fra familier som leter etter personer som har reist sjøveien.
Walking Borders videreformidler også nødmeldinger til spanske myndigheter når familier eller andre får informasjon om båter i fare.
Dermed bygger organisasjonens anslag ofte på kontakt med pårørende og opplysninger om hvem som skal ha vært om bord.
For familiene betyr det at det kan gå lang tid før de får vite sikkert hva som har skjedd med en savnet person – og i enkelte tilfeller kommer det aldri en formell bekreftelse på dødsfallet.
Vanskelig å vite hvem som er savnet
Saken illustrerer et av de store problemene langs migrasjonsrutene over Atlanterhavet: Mange som dør eller forsvinner blir aldri funnet eller identifisert.
Når et menneske dør på sjøen og kroppen ikke blir hentet opp, finnes det heller ikke nødvendigvis en offentlig registrering som kan knytte personen til et navn og en familie.
Det kan etterlate pårørende i Gambia, Senegal, Mali og andre land uten sikre svar.
I denne saken er fem dødsfall dokumentert gjennom funn om bord. Det langt høyere tallet på 83 bygger derimot på opplysninger samlet inn av Walking Borders og må behandles som et anslag inntil det finnes ytterligere dokumentasjon.
En av de farligste rutene til Europa
Atlanterhavsruten fra Vest-Afrika til Kanariøyene regnes som en av de farligste migrasjonsrutene til Europa.
Båter kan legge ut fra blant annet Gambia, Senegal og Mauritania og må krysse store havområder før de når Kanariøyene.
Dersom motoren svikter eller båten kommer ut av kurs, kan mennesker bli drivende i dager eller uker. Enkelte båter har de siste årene drevet så langt ut i Atlanterhavet at de senere er blitt funnet på den andre siden av havet.
Selv om antallet ankomster til Kanariøyene har gått betydelig ned det siste året, fortsetter mennesker å dø eller forsvinne på ruten.
Mangel på framtidsmuligheter driver mange ut
Madi Jobarteh, leder for menneskerettighetsorganisasjonen Edward Francis Small Centre for Rights and Justice i Gambia, peker på manglende utdannings- og jobbmuligheter som en viktig årsak til at unge mennesker forsøker reisen.
– Med en stor ung befolkning, der mange står uten utdanning og arbeid, er tendensen til å migrere høy, sier Jobarteh.
Han mener tiltak mot irregulær migrasjon vanskelig kan lykkes uten at de økonomiske og sosiale forholdene som får mennesker til å reise, samtidig blir bedre.
Gambias informasjonsminister ønsket ikke å kommentere de døde og savnede overfor AP. Landets immigrasjonsmyndigheter svarte ikke på mediets henvendelse.
For de 44 som nå er på Gran Canaria, er den nesten månedslange reisen over.
For familiene til dem som ikke kom fram, gjenstår spørsmålet om hvem som døde – og om de noen gang vil få et sikkert svar.
