Spanias underhus har vedtatt et lovforslag som åpner for spansk statsborgerskap til saharawier som ble født i Vest-Sahara mens området fortsatt var under spansk administrasjon, i følge RTVE.
Vedtaket kom 10. september, nesten femti år etter at Spania trakk seg ut av territoriet.
Forslaget fikk 168 stemmer for og 31 mot, mens 145 representanter avsto fra å stemme. Nå sendes saken videre til Senatet.
Kan omfatte rundt 80.000 mennesker
Forslaget gjelder saharawier som ble født i Vest-Sahara før 29. september 1977.
Det er ikke et krav at personen bor lovlig i Spania for å kunne omfattes av denne delen av ordningen.
RTVE anslår at rundt 80.000 mennesker kan få mulighet til å søke om spansk statsborgerskap dersom loven blir endelig vedtatt.
Også direkte etterkommere kan få mulighet til å velge spansk statsborgerskap. De vil etter forslaget få fem år til å søke etter at forelderen har fått statsborgerskap.
– Forslaget kan gi rundt 80.000 mennesker og deres familier en ny juridisk tilknytning til landet som en gang administrerte Vest-Sahara.
Gamle dokumenter kan bli avgjørende
Et sentralt spørsmål blir hvordan søkerne skal dokumentere forbindelsen til det tidligere spanskstyrte territoriet.
Forslaget åpner for flere typer dokumentasjon.
Blant annet kan gamle spanske identitetskort, fødselsattester, dokumenter utstedt av den spanske administrasjonen og registrering i FNs folkeavstemningsregister brukes som bevis.
Dette kan være særlig viktig for saharawier som i flere tiår har levd i flyktningleirer eller i diaspora og som kan ha begrenset tilgang til offentlige dokumenter.
Kortere vei til statsborgerskap
Forslaget innebærer også en annen viktig endring.
Saharawier som bor lovlig i Spania skal kunne søke om statsborgerskap etter to års lovlig opphold.
I dag er hovedregelen ti år for mange andre utenlandske statsborgere.
Dermed vil saharawier få samme kortere botidskrav som blant annet personer fra latinamerikanske land, Portugal, Filippinene, Andorra og Ekvatorial-Guinea.
Handler også om Spanias kolonihistorie
Vest-Sahara var under spansk kontroll fram til 1970-tallet.
Etter Spanias tilbaketrekning tok Marokko kontroll over store deler av territoriet, mens Polisario-fronten har kjempet for et selvstendig Vest-Sahara.
Spørsmålet om områdets framtid er fortsatt uløst.
I begrunnelsen for lovforslaget viser det spanske parlamentet til den historiske forbindelsen mellom Spania og den saharawiske befolkningen.
Forslaget kommer samtidig i en periode med spenninger mellom Spania og Marokko. Marokko gjør krav på Vest-Sahara og har vært kritisk til lovprosessen.
Ikke endelig vedtatt
Selv om underhuset har sagt ja, betyr ikke avstemningen at ordningen allerede gjelder.
Forslaget skal nå behandles i Senatet.
Hvis Senatet gjør endringer, kan saken måtte tilbake til underhuset før loven kan vedtas endelig.
Dermed må saharawier som håper å få spansk statsborgerskap fortsatt vente på den siste delen av den parlamentariske behandlingen.
