Veide 120 kilo – nå skriver norsk-pakistaneren maratonhistorie

Da Muhammad Fasih ul Saleh (46) flyttet fra Pakistan til Norge i 2013, levde han et typisk, stillesittende karriereliv. Vekten viste 120 kilo. Vendepunktet kom i 2015 da familien flyttet fra Oslo til Bærum. 

Med marka og Kolsåstoppen som nærmeste nabo, bestemte han seg for å snu om på livet. Med hjerteproblemer i nær familie innså han at livsstilen måtte endres hvis han skulle holde seg frisk. Svaret ble langdistanseløping.

I dag veier han 68 kilo, løper 80-100 kilometer i uken og har nylig skrevet idrettshistorie.

– Jeg er den eneste i Norden med sørasiatisk bakgrunn som har fullført alle de syv World Marathon Majors, forteller Muhammad.

Den utrolige reisen startet med Tokyo Marathon i 2024. Deretter fulgte Berlin, Chicago, New York, London og Sydney på løpende bånd.

I fjor kvalifiserte han seg til det sagnomsuste Boston Marathon i sin aldersklasse, og i april kom han i mål og fullførte den store drømmen. På veien har han i tillegg barbert maratontiden sin ned fra fire timer til sterke 3 timer og 6 minutter.

– Det har vært en helt fantastisk reise, sier han.

– Kan ikke sammenlignes med Pakistan

Muhammad legger ikke skjul på at det norske samfunnet har vært en avgjørende drahjelp for den enorme forvandlingen.

– Livsstilen her kan rett og slett ikke sammenlignes med Pakistan. Det er en kulturell ting; «alle» du ser i Norge driver med en eller annen form for sport eller fysisk aktivitet. Været og naturen spiller også positivt inn. Nå er jeg blitt en skikkelig friluftsfyr som klatrer, går i fjellet og løper, sier han.

Han trekker også frem de fantastiske fasilitetene, som lett tilgjengelige løpebaner i Norge. Men gir spesielt mye av æren til den norske arbeidskulturen. Som visepresident i Telenorgruppen har han opplevd at balansen mellom jobb og fritid blir heiet frem.

– Jobben backer meg opp. Hvis jeg går ut for å løpe klokken fire på ettermiddagen, er det ingen som stiller spørsmål ved det. Det er en enorm fordel med å bo i Norge at folk respekterer livsstilen din, helsen din og privatlivet ditt. Her er det resultatene som teller, ikke timene på kontorstolen.

Han ønsker også å trekke frem familien.

––Støtten fra familien er uvurderlig. Min kone, som også må balansere familie og karriere, er en fantastisk støttespiller gjennom hele denne reisen. Hun tar hovedansvaret på hjemmebane mens jeg trener. Hun støtter meg fullt ut når jeg reiser verden rundt for å løpe maraton, sier Muhammad.

Vil inspirere andre sørasiater

Løpeglede og disiplin har også smittet over på neste generasjon. Muhammads sønn på ti år er allerede en aktiv idrettsgutt som gjør det sterkt i både svømming, fotball og basketball i Bærum.

Nå håper maratonløperen at hans historie kan motivere andre til å ta grep – og da spesielt i det flerkulturelle miljøet. Personer med sørasiatisk bakgrunn har statistisk sett en høyere risiko for hjerte- og karsykdommer.

– Kontinuitet er absolutt alt. Du forandrer ikke livet ditt på én dag, og for meg har det tatt syv-åtte år med disiplin og hardt arbeid å komme hit jeg er i dag, sier han. Og legger til: 

– Sett deg klare mål, og kom deg ut. Bruk den fantastiske norske naturen som vi er så utrolig heldige å ha gratis tilgang til.

– Hva skal du gjøre nå?

– Målet er å løpe ultramaraton. Om kort tid skal jeg gi meg i kast med mitt første 100-miles løp (ca 161 kilometer) i USA. Han regner med å bruke rundt 20 timer på dette.

I tillegg vil han løpe utvalgte maratonløp i Europa, samt nye World Marathon Majors etter hvert som de dukker opp, for eksempel Shanghai og Cape Town.

Muhammad har også kvalifisert seg til neste års Boston Marathon.

Abonnér på Utrop for bare 75 kr i mnd

Få ukentlig GRATIS nyhetsbrev utrop.no/nyhetsbrev