
Etter at Assad-regimet ble styrtet i desember, har angrepene mot Nordøst-Syria økt.
I maktvakuumet som fulgte HTS sitt kupp, har Tyrkia og militsgrupper startet en lavskalakrig i Rojava, det demokratiske kurdiske selvstyret i regionen.
Samtidig melder de kurdiske selvstyremyndighetene at den nye syriske HTS-regjeringen har brutt dialogen med dem.
Nå varsler flere om at angrepene på de syriske kurderne vil føre til en humanitær katastrofe.
Forrige uke ble Leger Uten Grenser tvunget til å evakuere sine hjelpearbeidere ut av det kurdisk-styrte området Rojava av sikkerhetshensyn. Organisasjonens beslutning kommer samtidig som de beskriver den humanitære situasjonen som ute av kontroll.
Europeisk talsperson og tidligere utenriksminister for det kurdisk-styrte området, Dr. Abdulkarim Omar, forteller om angrep på den kurdiske sivilbefolkningen i regionen.
Meldingene stemmer overens med rapporter fra humanitære organisasjoner i området.
– Det har vært flere uker med tyrkiske angrep, voldtekter og hevnaksjoner mot sivile kurdere, sier Dr. Abdulkarim Omar til Utrop.
– Tyrkia ansvarlig for potensielle krigsforbrytelse mot kurdere
Human Rights Watch har kritisert Tyrkia for å ha ansvar for potensielle krigsforbrytelser mot den kurdiske befolkningen i tyrkisk-okkuperte områder i Rojava. Ifølge HRW har overgrepene blitt begått av tyrkiske styrker og lokale væpnede grupper støttet av Tyrkia.
Siden starten av desember har over 150 000 internt fordrevne kurdere måttet evakuere fra midlertidige flyktningleire i områdene nord for Aleppo, ifølge selvstyremyndighetene.
– Angrepene er rettet mot sivile og journalister. Tyrkia bruker artilleri, flystøtte og droner. Det er den tyrkisk-støttede militsen Syrian National Army som står bak angrepene på bakken, sier Dr. Omar.
Syrian National Army (SNA) er en militsgruppe organisert og støttet av Tyrkia. SNA består av ulike fraksjoner – flere av dem med det Dr. Omar mener er tidligere IS-krigere.
Angriper syrisk infrastruktur
Angrepene er rettet mot infrastruktur i det kurdiske selvstyrte området. I november kuttet Tyrkia vannforsyningen til over en million mennesker i området. Nå hindrer blokaden på Rojava tilgang på mat og medisiner for den kurdiske befolkningen.
Samtidig rapporteres det om angrep på Tishrin-demningen, en av Syrias viktigste energikilder. Kontroll over demningen gir en stor fordel i forhandlingene mellom de kurdiske selvstyremyndighetene, de lokale militsgruppene og Tyrkia.
Dr. Omar mener at Tyrkia ikke vil stoppe sin offensiv i området selv om en humanitær krise bryter ut.
– Tyrkia har basert seg på en fascistisk tankegang som fornekter eksistensen av kurdiske rettigheter. Med den type tilnærmingen vil ikke Tyrkia akseptere at kurdere får sin status i området. I tillegg har Tyrkias intensivitet ført til at vi har mistet fokus i kampen mot IS.
– Tyrkia samarbeider med IS
Sammen med vestlig støtte var kurdiske styrker i Rojava avgjørende i kampen mot IS. I 2019 ble den islamistiske terrororganisasjonen regnet som nedkjempet.
Men nå frykter kurdere i regionen tilbakevendte IS-krigere.
Flere frykter at IS-krigernes mål er å frigjøre tusenvis av IS-fanger som sitter fengslet i kurdiske fengsler.
– De tre siste ukene har organiseringen hos IS vært betraktelig mye høyere. De har tatt kontroll over flere våpendepoer som tilhørte Assad-regimet, sier Dr. Omar.
Den tidligere utenriksministeren mener at tyrkiske myndigheter har samarbeidet med den islamistiske terrororganisasjonen. Han mener at målet deres har vært å fjerne det kurdiske selvstyret i Nordøst-Syria.
– Det er flere ting som tyder på dette samarbeidet. Tusenvis av IS-krigere har kommet seg inn i Syria og Irak gjennom den tyrkiske grensen. Den tyrkiske etterretningen har støttet dem i å nå disse områdene.
Dr. Omar mener også at tyrkiske myndigheter ga terrororganisasjonen beskyttelse. I 2019 ble IS sin daværende leder Abu Bakr al-Baghdadi og flere av terrororganisasjonens nestlederne drept i tyrkisk okkuperte områder i Syria.
– IS-lederne ble drept av koalisjonen i samarbeid med våre styrker. Men det var Tyrkia som kontrollerte områdene terrororganisasjonen fikk oppholde og organisere seg i. Det viser nok en gang at Tyrkia ga dem ly og beskyttelse.
Mener IS kommer tilbake under nytt navn
Er det noe som tyder på samarbeid mellom Tyrkia og IS i dag?
– Da vi nedkjempet IS i 2019, flyktet flere av deres ledere og emirer tilbake til Tyrkia. I dag organiserer de seg på nytt og kommer tilbake under nye navn. Men vi kjenner deres ansikter.
Dr. Omar mener at medlemmer av terrororganisasjonen utgjør deler av styrkene til SNA. Sammen med Tyrkia står den tyrkisk-støttede militsen for angrepene i Rojava.
– Av de ulike grupperingene som utgjør SNA, består mange av disse av tidligere IS-soldater. Disse er organisert og sendt av Tyrkia for å angripe oss.
– Syria har brutt dialogen med oss
Tyrkias press på Rojava har økt etter at det islamistiske opposisjonspartiet HTS styrtet Assad-regimet. Siden desember har Syria blitt ledet av HTS og Ahmed al-Sharaa. Det nye statsoverhodet har lovet et mer moderat muslimsk styre med plass for Syrias minoriteter.
30. desember møttes HTS’ al-Sharaa og de kurdiske selvstyremyndighetene for å diskutere fremtiden til Rojava. Under møtet åpnet al-Sharaa opp for å vurdere kurdisk selvstyre, noe han ikke har vært villig til før.
– Det var et veldig positivt møte. Partene diskuterte å opprette en komité med mål om å finne løsninger i den militære og politiske situasjonen, forteller Rojavas talsperson, Dr. Omar.
Likevel mener Dr. Omar at det har vært stille fra HTS siden møtet 30. desember. Selvstyremyndighetene i Rojava sier at HTS ikke har svart på henvendelsene deres.
– Helt siden 30. desember har det ikke vært flere møter. Vi venter fortsatt på å fortsette dialogen med HTS.
– Tyrkia hindrer dialog med HTS
Dr. Omar mener at dette skyldes tyrkisk press på HTS.
– Tyrkia vil legge enormt press på HTS til å ikke møte oss. Dette skyldes at Tyrkia ikke ønsker en dialog med kurderne. Tyrkia kommer til å gjøre sitt ytterste i forhold til dette.
Bekrefter tyrkiske angrep i Rojava
Professor i Midtøstenstudier ved UiO, historiker Brynjar Lia, bekrefter at det har kommet troverdige rapporter på at Tyrkia har angrepet det kurdiske selvstyret i Syria med bomber, droner og den tyrkisk-støttede militsen Syrian National Army (SNA).

Lia tror ikke at Tyrkia ønsker en fullskalakrig, men overtak i forhandlingene.
– En fullskalakrig vil skape mye ondt blod. I tillegg vil Tyrkia og deres allierte i Syria sannsynligvis ikke klare å nedkjempe de kurdiske styrkene helt. Målet er å presse de kurdiske selvstyremyndighetene mest mulig til å gå med på noe annet enn et separat selvstyre.
Lia forteller at i tillegg til å ha anslagsvis 100.000 soldater med lang krigserfaring, har de kurdisk-ledete SDF-styrkene USA på sin side.
Sivilt og økonomisk samarbeid med HTS
Professoren forteller at HTS og Tyrkia har inngått et økonomisk og sivilt samarbeid.
– HTS og Tyrkia har hatt et uformelt og indirekte økonomisk og sivilt samarbeid om humanitær hjelp og administrasjon i Idlib-provinsen, der blant annet tyrkisk lira ble innført som valuta i provinsen.
Lia stiller seg kritisk til påstandene om tyrkisk militært samarbeid med HTS, men utelukker det ikke. Det hadde vært vanskelig for Tyrkia å trene opp HTS-styrker i krigføring uten at andre aktører som USA hadde fått det med seg, ifølge Lia.
– Hvis HTS har fått militær opplæring av Tyrkia, må dette ha skjedd i Syria i aller største hemmelighet. Men det har vært rapporter om at HTS fikk noe militær opplæring i leirene til SNA, en koalisjon av tyrkisk-støttede grupper i Afrin i nordlige Syria. Men HTS er jo fortsatt på Tyrkias terrorliste. Samtidig er det viktig å huske at det befinner seg flere millioner syriske flyktninger i Tyrkia. Noen av dem kan ha fått militæropplæring som de har tatt med seg tilbake, men igjen, det blir spekulasjoner. I en konflikt som vi har nå, vil begge parter gjerne overdrive.
Lia mener at de syriske opprørssoldatene som ble avbildet med tyrkiske flagg heller ikke beviser militært samarbeid mellom HTS og Tyrkia:
– De tyrkisk-støttede SNA-styrkene var også tilstede i opprørskampen som veltet Assad-regimet. Bildene stammer mest sannsynlig fra deres soldater, ikke HTS.
– Tyrkia har vært velvillig med IS
Til tross for rapporter om tilbakevendte IS-krigere i den kurdisk-dominerte delen av Syria, tror ikke Lia at Tyrkia har samarbeidet med den islamistiske terrororganisasjonen.
– Landet har selv vært offer for mange brutale terroraksjoner fra IS. Tyrkia har aldri vært alliert med IS. Men det er antakelig noe mer substans i påstandene om at Tyrkia i perioder kunne ha gjort mer for å slå ned på dem, spesielt i den tidlige fasen av den syriske borgerkrigen.
Det innebærer at Tyrkia ikke har drevet kontraterrorinnsatsen mot IS så effektivt som de kunne ha gjort, ifølge Lia.
– Det har vært en viss grad av velvillighet. Tyrkia har vendt blikket bort og oversett fremmedkrigere som strømmet over grensen til Syria fra tyrkisk territorium. Dette var jo i flere år hovedruten inn i Syria for de utenlandske fremmedkrigerne. Men det avtok veldig raskt, hovedsakelig fra 2015 og utover. Tyrkia tok da sterkere grep for å stoppe IS.
Tjente Tyrkia noe på den manglende innsatsen mot IS?
– Da IS var på fremmarsj i 2013-2014, trodde Tyrkia, og for så vidt svært mange andre også, at Assads regime ville falle. De ønsket å fremskynde denne utviklingen ved å hjelpe opprørere i Syria, og det kan ha gjort Tyrkia mindre villige til å bekjempe IS i den tidsperioden. Men at Tyrkia så på IS som et nyttig instrument er en forestilling som du finner blant en del kurdere, venstreradikale og andre.
– Kun enkeltindivider fra IS
Lia mener at det er andre organisasjoner enn IS som nå utgjør en trussel mot den kurdiske regionen i Nordøst-Syria. Den største utfordringen kommer fra den tyrkisk-støttede militsen SNA.
Selvstyremyndighetene i Rojava mener at SNA har fraksjoner med tidligere IS-krigere. Stemmer dette?
– Det har gått rykter om SNA-soldater med IS-flagg og jihadist-sympatier, men dette er begrenset. At SNA er IS i en forkledning er en overdrivelse. Det kan finnes enkeltpersoner i SNA som har bakgrunn i IS. Men SNA er absolutt ikke IS.
Lia påpeker at SNA-militsen består av grupper som opprinnelig tilhørte Free Syrian Army, Ahrar al-Sham, og grupper fra den mer moderate delen av den islamistiske opposisjonen i Syria – i motsetning til IS.
Kan snu vinden
Til tross for situasjonen i det kurdiske Syria ser Lia flere positive tegn i utviklingen i relasjonene mellom kurderne og Tyrkia. Det skyldes hovedsakelig at dialogen med den kurdiske ideologiske lederen Abdullah Ocalan ble gjenopptatt i fjor høst.
Ocalan har vært fengslet siden 1999, da han ble arrestert av tyrkiske myndigheter.
Den 22. januar 2025 rapporterte Reuters at Tyrkias pro-kurdiske Demokratiske Folkeparti (DEM) planla å sende en delegasjon for å møte Ocalan hvor han er fengslet.
Dette er det andre møtet med PKK-lederen, etter at lederen for det tyrkiske ultranasjonalistiske partiet MHP meget overraskende foreslo at Ocalan skulle benådes om han tok avstand fra vold og oppløste PKK.
DEM-partiet beskrev møtet som avgjørende for å gjenopplive dialogen og arbeide mot en varig løsning på konflikten.
– Konflikten i Nordøst-Syria kommer til å bli løst politisk på en eller annen måte. Spørsmålet er bare hvor lang tid det tar, avslutter Lia.