Forslaget til Kuberan Thurairajah (SV) ble behandlet i valgstyret i Bergen 9. juni. Etter en votering som endte 6–6, ble det avvist ved hjelp av ordførerens dobbeltstemme. Neste uke skal saken behandles i Bergen bystyre.
– For meg handler dette ikke om partipolitikk, men om hvordan vi kan styrke demokratiet og sikre at flere innbyggere får kunnskap om og mulighet til å delta i valg, sier Thurairajah til Utrop.
Forslaget går ut på at kommunen skal utrede og etablere demokratiguider med særlig målretting mot innvandrerbefolkningen i bydeler med lav valgdeltakelse, i samarbeid med frivillige organisasjoner, trossamfunn og lokale møteplasser.
Kommunen erkjenner utfordringene
I saksutredningen fra Bergen kommune slås det fast at valgdeltakelsen blant personer med innvandrerbakgrunn fortsatt er betydelig lavere enn i resten av befolkningen.
Kommunen viser til at manglende kunnskap om valg og svak tillit til politiske institusjoner kan være blant årsakene til at enkelte grupper er underrepresentert ved valg.
Utredningen peker også på at bydeler med lav valgdeltakelse og høy andel innvandrere kan ha barrierer knyttet til språk, informasjonstilgang og tillit.
«Demokratiguider kan gi målrettet informasjon og bidra til at flere får reell mulighet til å delta i valg», heter det i kommunens vurdering.
Dette er noe av bakgrunnen for at Thurairajah reagerer på anbefalingen om å avvise forslaget.
– Det som overrasker meg, er at administrasjonen anbefaler avslag uten at det er lagt fram konkrete kostnadsberegninger for en slik ordning, sier han.
Bergen prøvde allerede ut demokratiguider
Et moment som ikke har fått mye oppmerksomhet, er at Bergen kommune faktisk gjennomførte et pilotprosjekt med demokratiguider under kommunevalget i 2023.
Prosjektet ble gjennomført i begrenset skala i en valgkrets med lav valgdeltakelse. Demokratiguider besøkte blant annet Fyllingsdalen videregående skole og delte ut informasjon om stemmerett, valglokaler og valgprosessen på flere språk, blant annet arabisk, somali, tigrinja og engelsk.
Kommunen samarbeidet også med organisasjoner som Bergen Moské, MiRA-senteret og Bergen Læringssenter.
Pilotprosjektet ble imidlertid ikke videreført ved stortingsvalget i 2025 etter at valgstyret besluttet å prioritere andre oppgaver innenfor eksisterende budsjettrammer.
Fredrikstad fortsetter satsingen
Mens Bergen nå vurderer å legge bort ideen, har Fredrikstad kommune valgt en annen tilnærming.
Der har demokratiguider vært en del av kommunens arbeid siden 2019. Ved stortingsvalget i 2025 ansatte kommunen 11 unge demokratiguider med ulik etnisk bakgrunn som besøkte skoler, møteplasser og arrangementer gjennom hele august.
Ifølge Fredrikstad kommune er demokratiguider en effektiv måte å nå velgere på med informasjon om stemmerett, valgdeltakelse og demokrati.
Ordningen har fått betydelig positiv oppmerksomhet og har senere inspirert andre kommuner til å prøve lignende tiltak.
Administrasjonen anbefaler avslag
Til tross for at kommunen anerkjenner utfordringene knyttet til valgdeltakelse, anbefaler bystyrets kontor at Bergen ikke etablerer en egen ordning med demokratiguider.
Administrasjonen viser til at erfaringene fra Bergen og andre kommuner gir begrenset dokumentasjon på effekt, samtidig som tiltaket krever betydelige administrative ressurser.
I vurderingen pekes det også på at Bergen kommune allerede driver informasjonsarbeid om valg, og at et nytt prosjekt kan føre til dobbeltarbeid dersom det ikke samordnes godt med eksisterende tiltak.
Kommunen understreker dessuten at det ikke er satt av egne midler til et slikt prosjekt i budsjettet fram mot kommunevalget i 2027.
Kan bli en prinsippsak i bystyret
Når saken kommer til behandling i bystyret neste uke, står Bergen-politikerne overfor et prinsipielt spørsmål:
Skal kommunen nøye seg med dagens informasjonstiltak, eller bør den investere mer målrettet i å nå grupper som fortsatt er underrepresentert ved valg?
For Thurairajah er svaret klart.
– Demokratiet blir sterkere når flere deltar. Vi vet at enkelte grupper fortsatt faller utenfor. Da bør vi være villige til å prøve tiltak som kan senke terskelen for deltakelse, sier han.
Fakta: Demokratiguider
- Gir nøytral informasjon om valg, stemmerett og demokratisk deltakelse.
- Har vært brukt i blant annet Fredrikstad og Oslo.
- Bergen gjennomførte et pilotprosjekt ved kommunevalget i 2023.
- Forslaget i Bergen er fremmet av SV-politiker Kuberan Thurairajah.
- Valgstyret anbefaler å avvise forslaget etter stemmelikhet og ordførerens dobbeltstemme.
