Shahla kommer fra en kurdisk familie hvor flere har engasjert seg politisk. To av brødrene hennes lever som kvoteflyktninger i utlandet. En i Canada, og en på Lillestrøm. Den ene har en dødsdom hengende over hodet hjemme i Iran. Shahla skal ha hjulpet til med å distribuere illegale aviser og litteratur. Da hun fikk besøke broren sin i Norge i 1999, benyttet hun anledningen til å søke politisk asyl.
— Jeg tenkte ikke at det skulle vare så lenge. Kanskje noen måneder, eller kanskje ett år. Etter hvert er kirken blitt et fengsel for meg. Men jeg er glad for at det var hit til Filadelfia jeg kom, sier hun til Vårt Land.
Det er flere grunner til at Shahla ikke kan reise tilbake til Iran. Hun er redd for at politiet vil møte henne allerede på flyplassen, slik de gjorde da hennes svigerinne tok sjansen på å besøke hjemlandet. Svigerinnen ble fratatt passet for ikke å kunne reise ut igjen. En venninne hjalp henne til å flykte. Nå er denne venninnen forsvunnet.
