Foto: Claudio Castello
- Forteller om livet for å gjøre en forskjell - 02.01.2026
- Nye migrasjonsbegrep, fredspriskrangel og fotballglede - 31.12.2025
- Forsker på effektene av migrasjon og utvikling - 30.12.2025
I sin utgivelse Eventhorisonten fremhever hun viktigheten av å et nettverk rundt seg for å lykkes som ny i Norge.
– Jeg vil vise min historie fordi jeg vet den kan inspirere andre, sier hun til Utrop.
For 20 år siden kom Mbanza som krigsflyktning fra Burundi. Nå er hun gründer.
Selv husker hun livet i det afrikanske landet som utfordrende, men også med gode minner.
– Selv om det var krig, lærte man å leve i krig. Jeg var ferdig med studiene i kommunikasjon, og skulle bli journalist, noe som var min drøm. Men det lot seg ikke gjøre, fordi jeg måtte flykte til Norge.
Trives i vest
Hun kom til Norge i 2005, har bodd mange år i Bergen nå, hvor Mbanza trives veldig godt.
– Jeg endte opp i Norge, fordi jeg hadde hørt at Norge var et trygt land, og fikk sjansen til å komme hit.
I boken skriver hun om startvanskene i møte med et nytt samfunn.
– Jeg måtte lære et nytt språk og forholde meg til en annen kultur. Så hadde jeg høye ambisjoner, men da var det var mange som sa at man ikke kunne studere i Norge, og det ville være vanskelig for meg å ta utdanning og få jobb som tilsvarte utdanningen. Til slutt bestemme jeg meg likevel for å ta utdanning.
Samfunnsviter
Etterhvert som årene gikk fikk Mbaza tatt to bachelorgrader, en i samfunnsgeografi og én i nordstudier, og så tok hun en master i samfunnsvitenskap.
– Hva slags hindringer har du møtt i det norske samfunnet?
– Det er vanskelig for kvinner som meg å bli sett, og det å få jobb var kjempevanskelig. Jeg måtte studere veldig mye, og det tok mye tid før jeg fikk en fast jobb. I en periode hadde jeg tre små jobber for å ting til å gå rundt, men etter mastergraden fikk jeg fast jobb med en gang.
Kirkens Bymisjon, og senteret for minoritetsbarn, ble Mbanzas første fulltidsjobb.
– Jeg har også jobbet i Bergen kommune i en 40 prosentstilling. Jobben som bomiljøkoordinator i Bergen kommune motiverte meg til å jobbe med integrering, da jeg så mange mennesker med flyktningbakgrunn som bare satt hjemme og var nedtrykte. Siden da har jeg bare jobbet med integrering.
Første gründerskap
Erfaringene fra organisasjonsjobben har Mbanza tatt med til gründerlivet. Hun er frontkvinne i Unity Spark, en plattform som jobber med mangfold, inkludering og entreprenørskap, som også har eget magasin.
– Unity Spark har base i Bergen, men jobber nasjonalt. Vi har også et mentorprogram og gründerkurs/nettverkssamlinger for å hjelpe de som ønsker å starte en bedrift, men som ikke vet hvordan. Vi fant ut at mange med innvandrerbakgrunn starter bedrifter i Norge, men mange går konkurs fordi de har mange utfordringer.
Ellers er Mbanza aktiv spaltist i Bergensavisen, artist, og organiserer Bergen Fashion Week.
– Her har vi fokus på bærekraftig mote, kvalitet og design og ønsker ikke at folk skal shoppe hele tiden. For noen uker siden holdt Bergen Fashion Week et stort show i Grieghallen, med over 50 modeller, både eldre og studenter.
Kunsten å ikke gi seg
Grunnen til at hun har lykkes i Norge, med mulighetene som finnes, tror Mbanza handler om å ikke gi seg.
– I boken skriver jeg om at mange gir opp for tidlig når de møter hindringer i Norge, til tross for at de kommer med mye kunnskap og kompetanse. Jeg vil vise at du kan få det til hvis du vil, men du må stå på.
I det norske jobbmarkedet handler jobb ofte om nettverk og støttespillere
– Å ha støttespillere er viktig. Så er det viktig å ikke høre på de som sier du ikke kan få det til.
Å motstå fordommer
Ofte er det mye holdninger om innvandrere, og spesielt innvandrerkvinner som “stakkarslige”, som preger folks tankegang, sier Mbanza.
– Jeg har ofte sett at holdningene kommer som følge av fordommer man har om afrikanske kvinner. Folk har et stereotypi basert på det de har sett og sett i media. Jeg skriver min historie for å vise at jeg vokste opp i Burundi med kvinner som gjorde karriere og levde et vanlig liv, selv om det var krig. Det er viktig å bli kjent med hverandre og vise at det skjer fine ting i Afrika også, ikke bare elendighet.
Innvandreres kompetanse
Videre vil hun fortsette å jobbe med mangfold og inkludering.
– Til vinteren skal Unity Spark holde en nasjonal konferanse om mangfold og inkludering, hvor målet er å vise at mange med innvandrerbakgrunn har mye kunnskap og kompetanse. Vi trenger bare en sjanse for å bidra til samfunnet, har så mange ressurser som ikke er i bruk, og samfunnet taper på å ikke gi disse mulighetene. Å inkludere er faktisk god business, sier hun.
Liker å gå på tur
Når Mbanza ikke holder på med organisasjonsjobben sin, gjør hun mye forskjellig.
– Jeg leser mange bøker, går på tur, har fokus på familie, og slapper av. Etter hvert har jeg lært at det er kjempeviktig å slappe av. Et nyttårsforsett er å bli bedre på dette, fordi det har vært tøft de siste årene jeg har bodd i Norge. Jeg har måttet jobbe hardt, ofte nesten hele dager, og ofret veldig mye for å få det til.
Om Francine
– Foredragsholder, mentor og rådgiver.
– Vinner av Paul Harris Fellow Utmerkelse, og Likestillings- og mangfoldsprisen i Bergen.
– Grunnlegger av Unity Spark og Unity Magazine.
– Initiativtaker til Bergen Fashion Week.
