Immigrasjonsdomstolene i USA har kraftig trappet opp bruken av såkalte «mega master hearings». Dette er innledende høringer der en dommer blant annet avklarer anklagene mot personen, behovet for advokat og om vedkommende vil søke om asyl eller annen beskyttelse.
En dag regnes som en «megadag» når én dommer har mer enn 50 saker på sakslisten. I juni ble det gjennomført over 1.300 slike høringer – nesten tre ganger så mange som i juni året før, ifølge data analysert av organisasjonen Mobile Pathways.
I West Valley City i Utah fikk én dommer tildelt 159 saker på samme dag. Ved domstolen i Harlingen i Texas sto rundt 90 saker på listen. De fleste av høringene der varte under fem minutter, skriver AP.
– Når så mange høringer presses inn på én saksliste, går man gjennom en liste – man holder ikke rett, sier tidligere immigrasjonsdommer Elizabeth Young.
Hun mener det finnes en grense for hvor mange saker en dommer kan behandle grundig i løpet av én formiddag.
Fravær kan føre til deportasjonsvedtak
Konsekvensene kan bli alvorlige for personer som ikke møter til riktig tid. En immigrasjonsdommer kan avsi et deportasjonsvedtak i fravær dersom retten mener personen er blitt varslet på korrekt måte.
Under megahøringen i Utah leste dommeren opp navnene på flere personer som ikke var til stede. Deretter besluttet han at de skulle sendes ut av USA, ifølge AP.
I Chicago skal enkelte ha fått deportasjonsvedtak selv om de befant seg i bygningen der domstolen holder til. De hadde ikke forstått hvor de skulle møte eller hvor de kunne få hjelp.
En annen person klarte ikke å reise til en fremskyndet høring i Seattle etter en trafikkulykke der han brakk begge beina. Også han fikk et deportasjonsvedtak i fravær, ifølge advokaten hans.
Samtidig har tiden til å forberede seg blitt redusert. Mens mange tidligere fikk rundt seks måneders varsel, får enkelte nå bare litt over én måned.
Flere uteblir – flere får beskjed om å forlate landet
Mobile Pathways oppgir at andelen som uteble fra immigrasjonshøringer, økte fra rundt 20 prosent i januar 2025 til 40 prosent i juni 2026.
I samme periode steg antallet deportasjonsvedtak fra nærmere 33.000 til rundt 79.000 i måneden. Når et vedtak blir avsagt i fravær, blir en eventuell asylsøknad som regel betraktet som oppgitt.
Organisasjonens egen analyse viser at nesten halvparten av USAs aktive immigrasjonsdommere ledet minst én megahøring mellom januar og mai. Mobile Pathways understreker samtidig at tallene er foreløpige, og at størrelsen på høringene alene ikke forklarer alle forskjellene i fravær og deportasjonsvedtak.
Kort varsel, språkvansker, feil adresse, manglende advokat og forvirring i overfylte rettsbygninger kan også spille inn.
Regjeringen vil redusere millionkøen
Trump-administrasjonen begrunner tempoet med behovet for å redusere en kø på rundt 3,5 millioner uavsluttede saker.
Kontoret i Justisdepartementet som administrerer immigrasjonsdomstolene, sier til AP at dommerne tilpasser kalenderne for å avgjøre sakene raskere. Departementet mener behandlingen fortsatt skal være rettferdig og i samsvar med loven.
Myndighetene argumenterer også med at lange ventetider rammer personer som har gyldige krav på beskyttelse, mens raskere behandling gjør det mulig å sende ut personer som ikke har lovlig grunnlag for å bli.
Også enkelte tilhengere av en strengere innvandringspolitikk uttrykker bekymring. Andrew Arthur fra den konservative tankesmien Center for Immigration Studies mener raskere behandling er nødvendig, men advarer mot så store sakslister at dommerne blir utbrent eller rettssikkerheten svekkes.
