Foto: Leger Uten Grenser/Hannah Wallace Bowman
Mer enn 2.000 mennesker har flyktet fra Jemen over Rødehavet og Adenbukta til Djibouti etter den kraftige opptrappingen av kampene.
Mange av dem som har kommet fram til området rundt Obock, er kvinner og små barn, ifølge Den internasjonale organisasjonen for migrasjon, IOM.
Samtidig har antallet mennesker som er drevet på flukt inne i Jemen økt kraftig.
Over 85.000 er drevet på flukt
IOM oppjusterte 13. september tallet på internt fordrevne til 85.818 personer.
Hele 82.164 av dem skal ha blitt fordrevet siden begynnelsen av september. Tallene viser hvor raskt den humanitære situasjonen har forverret seg etter den nye offensiven.
Nær 56.000 mennesker er registrert som fordrevet i Taiz. Over 19.000 er fordrevet i Lahj, mer enn 8.000 i Hodeida og over 2.500 i Aden.
– På kort tid er titusener drevet fra hjemmene sine, samtidig som mer enn 2.000 mennesker nå har krysset sjøen til Djibouti.
IOM understreker generelt at slike hurtigregistreringer er foreløpige. Bevegelsene kan endre seg raskt, og tallene blir kontrollert og oppdatert etter hvert som organisasjonen får mer informasjon.
Flyktet over sjøen til Djibouti
Det nye i utviklingen er at flukten ikke lenger bare skjer internt i Jemen.
For første gang under den nye offensiven er det dokumentert en større strøm av mennesker som forlater landet sjøveien og tar seg til Djibouti på Afrikas horn.
Over 2.000 personer skal ha kommet til området rundt Obock.
Fluktruten går dermed i motsatt retning av en kjent migrasjonsrute som i mange år har gått fra Etiopia og Somalia, gjennom Djibouti og videre over sjøen til Jemen.
Så sent som i august registrerte IOM over 11.000 migranter som kom inn i Jemen, hovedsakelig fra Djibouti og Somalia. Samtidig registrerte organisasjonen også personer som reiste ut av Jemen mot blant annet Obock.
Kvinner og barn blant de nyankomne
Ifølge IOM er mange av dem som nå kommer til Djibouti kvinner og små barn.
Det setter press på mottaksapparatet i Obock-regionen, der det fra før finnes både flyktninger og migranter som følger andre ruter gjennom Afrikas horn.
Et sentralt spørsmål er hvilken juridisk status de nyankomne jemenittene får, og om de registreres som flyktninger, asylsøkere eller under andre beskyttelsesordninger.
Det er også uklart hvor lenge de vil bli værende i Djibouti, hvor mange som ønsker å reise videre og om noen kan bli returnert.
Mottaket kan bli satt under press
Markazi-området utenfor Obock har tidligere vært brukt til å ta imot mennesker som flykter fra Jemen.
Dersom antallet fortsetter å øke raskt, vil tilgang til vann, helsehjelp, bolig og beskyttelse bli avgjørende.
Situasjonen er særlig sårbar for barn, gravide, eldre og personer som har kommet over sjøen etter å ha flyktet fra kamphandlinger.
Djibouti ligger strategisk plassert ved Bab al-Mandab-stredet, bare noen mil fra den jemenittiske kysten. Den korte geografiske avstanden gjør landet til et naturlig mål for mennesker som forsøker å komme seg unna kampene. AP beskriver også hvordan den militære opptrappingen nå skjer tett på denne viktige sjøveien.
Kampene har eskalert kraftig
Den nye fordrivelsen kommer etter en kraftig opptrapping mellom Houthi-bevegelsen og styrker knyttet til den internasjonalt anerkjente jemenittiske regjeringen.
AP rapporterer at kampene har tiltatt langs Rødehavskysten, samtidig som Houthiene har rykket fram mot strategiske områder nær Bab al-Mandab-stredet.
Utviklingen har skapt frykt for at Jemen igjen kan gå inn i en mer omfattende fase av borgerkrigen etter flere år med relativt lavere konfliktnivå. Allerede 12. september rapporterte AP om minst 76.000 fordrevne, før IOM senere oppjusterte tallet ytterligere.
Opplysninger om militære tap og kontroll over konkrete områder varierer mellom partene i konflikten og bør derfor behandles med varsomhet.
En gammel migrasjonsrute snus
Utrop har tidligere skrevet om migranter som reiser fra Afrikas horn til Jemen på vei mot Gulf-landene.
Den nye utviklingen viser hvordan den samme geografien nå brukes i motsatt retning.
Mennesker fra Jemen flykter til Djibouti samtidig som migranter fra Etiopia og Somalia fortsatt forsøker å reise gjennom området mot Den arabiske halvøy.
Det kan gjøre arbeidet til hjelpeorganisasjoner og myndigheter mer komplisert. De må skille mellom ulike grupper som kan ha helt forskjellige grunner til å være på reisen og forskjellige rettigheter til beskyttelse.
Dersom kampene fortsetter, kan de første 2.000 som har kommet til Djibouti derfor bli starten på en større grensekryssende flukt fra Jemen.
