Foto: Arbeiderpartiet
Englands barneombud Rachel de Souza krever at britiske myndigheter offentliggjør hvor mange barn som kan bli berørt av nye forslag rettet mot familier med avslag på asylsøknaden, melder The Guardian.
Ifølge barneombudets kontor kan så mange som rundt 27.000 barn være omfattet av ordningen for asylstøtte, og dermed potensielt bli rammet dersom støtten fjernes eller reduseres.
Forslaget er en del av en britisk høring om asylstøtte og retur av familier. Den ble lansert av innenriksdepartementet i mars og gjelder blant annet familier som ikke lenger har rett til opphold i Storbritannia.
– Alle tre forslagene vil, slik de er lagt fram, sette barn i fare for skade, sier Rachel de Souza.
Kan miste støtte etter avslag
Planene innebærer at familier med avslag på asylsøknaden kan miste støtte dersom de ikke forlater landet eller ikke regnes å ha en «reell hindring» for retur.
Barneombudet advarer om at dette kan føre til at barn og familier blir stående uten nødvendig hjelp, særlig dersom byråkratiske prosesser trekker ut i tid.
De Souza viser til den britiske Children Act 1989, som slår fast at barns beste skal stå sentralt i avgjørelser som påvirker barns liv. Hun understreker at dette også må gjelde barn med uavklart eller avslått asylstatus.
Bekymret for syke barn og bruk av makt
Et særlig omstridt punkt er at pågående medisinsk behandling ikke nødvendigvis skal regnes som en hindring for retur. Barneombudet mener dette er i strid med hensynet til barns beste.
Hun ber også regjeringen droppe forslag om å åpne for fysisk maktbruk mot barn ved tvangsretur. I dag har britiske immigrasjons- og varetektsansatte ikke adgang til å bruke fysiske inngrep mot barn i slike situasjoner.
Ifølge barneombudet bør makt mot barn bare kunne brukes som absolutt siste utvei, for å beskytte barnet eller andre mot skade, og bare av kvalifiserte fagpersoner.
Del av bredere asylinnstramming
Innenriksminister Shabana Mahmood har forsvart en strengere linje med at myndighetene må gjenvinne kontroll over asylsystemet. The Guardian skriver at regjeringens forslag også omfatter redusert støtte til unge voksne som har vært under offentlig omsorg og samtidig har fått avslag på asylsøknad.
Barneombudet sier at regjeringen har rett til å håndheve immigrasjonsreglene, men at barns rettigheter og velferd ikke kan settes til side på grunn av migrasjonsstatus.
