Foto: Illutrasjonsfoto
Den britiske småbyen Epping i Essex er fortsatt preget av konflikten rundt The Bell Hotel, som har blitt brukt til å huse asylsøkere.
Ifølge The Guardian startet protestene etter at en asylsøker bosatt på hotellet ble dømt for seksuelle overgrep mot to 14 år gamle jenter. Saken utløste sterke lokale reaksjoner, men ble også raskt brukt av ytre høyre-aktører til å mobilisere mot migranter og asylsøkere generelt.
Protestene utenfor hotellet førte til sammenstøt, rasistiske slagord og trakassering av personer knyttet til hotellet, skriver avisen.
Ytre høyre grep inn i lokal konflikt
The Guardian beskriver hvordan en lokal sak om trygghet og manglende tillit til myndighetene utviklet seg til en bredere kampanje mot asylmottak.
Kampanjen «Epping Says No» samlet både lokale innbyggere og aktivister utenfra. Avisen skriver at personer med tilknytning til ytre høyre-miljøer bidro til å forsterke protestene og spre feilinformasjon.
Samtidig vokste det fram en motbevegelse under navnet «Epping for Everyone», som forsøkte å dempe konflikten og markere støtte til flyktninger og minoriteter.
– Dette viser hvor raskt en enkeltsak kan brukes til å gjøre en hel gruppe mennesker til mål
Asylsøkere levde i frykt
For beboerne på hotellet ble situasjonen stadig mer utrygg. The Guardian skriver at asylsøkerne opplevde trusler, isolasjon og frykt for å bevege seg utenfor bygningen.
Hotellet ble etter hvert et nasjonalt symbol i britisk asyldebatt. Motstandere av regjeringens bruk av hoteller til asylinnkvartering pekte på Epping som eksempel på manglende kontroll, mens antirasistiske grupper advarte mot kollektiv mistenkeliggjøring av asylsøkere.
Britiske myndigheter har tidligere varslet at de vil redusere bruken av hoteller til innkvartering av asylsøkere. The Bell Hotel ble til slutt tømt for asylsøkere som del av en nasjonal strategi, ifølge The Guardian.
