Abdul El-Sayed kan bli USAs første muslimske senator

Den tidligere helsebyråkraten og epidemiologen slo kongressrepresentant Haley Stevens i Demokratenes primærvalg 4. august.

Da APutropte El-Sayed til vinner tidlig 5. august, ledet han med 14 893 stemmer. Det tilsvarte mindre enn ett prosentpoeng av mer enn 1,5 millioner opptalte stemmer.

El-Sayed møter republikaneren og tidligere kongressrepresentant Mike Rogers i valget i november. Michigan regnes som en politisk vippestat, og utfallet kan få betydning for hvilket parti som får kontroll over Senatet.

Trosset partiledelsen og pengebruken

Seieren blir betraktet som et gjennombrudd for den progressive fløyen i Det demokratiske partiet. El-Sayed hadde støtte fra blant andre senator Bernie Sanders og kongressrepresentant Alexandria Ocasio-Cortez.

Motstanderen Haley Stevens var på sin side støttet av flere sentrale demokrater, deriblant Michigan-guvernør Gretchen Whitmer, senator Gary Peters og demokratenes leder i Senatet, Chuck Schumer.

Eksterne grupper som støttet Stevens, brukte ifølge AP mer enn 60 millioner dollar på valgkampen. Over 30 millioner kom fra den pro-israelske lobbyorganisasjonen AIPAC og tilknyttede grupper.

– Vi tok opp kampen mot et maskineri, sa El-Sayed etter seieren.

El-Sayed startet valgkampen i april 2025 med fire ansatte. Ifølge kampanjen besøkte han senere 110 byer, arrangerte mer enn 500 møter og bygget opp et nettverk på rundt 12.000 frivillige.

Han har blant annet gått til valg på offentlig finansiert helsehjelp gjennom «Medicare for All», reform av valgkampfinansieringen og stans i amerikansk militærhjelp til Israel.

Kan skrive amerikansk historie

El-Sayed er født og oppvokst i Michigan. Foreldrene innvandret til USA fra Egypt, og arabisk var hans første språk, ifølge Religion News Service.

Han har snakket åpent om sin muslimske tro under valgkampen, samtidig som han har understreket betydningen av å skille religion og stat. Dersom han vinner i november, blir han den første muslimen som velges inn i USAs senat.

Nada Al-Hanooti i den muslimske organisasjonen Emgage mener nominasjonen er et viktig gjennombrudd for muslimsk politisk representasjon. Hun fremholder overfor Religion News Service at muslimske politikere ikke bare representerer én trosgruppe, men hele befolkningen.

El-Sayed har tidligere forsøkt å bli guvernør i Michigan. I 2018 tapte han Demokratenes primærvalg mot Whitmer med mer enn 20 prosentpoeng. Han har aldri tidligere hatt et folkevalgt verv, men har arbeidet innen offentlig helseforvaltning og gitt ut bøker og podkaster om helse og politikk.

Gaza-politikken skapte strid

Synet på Israel og krigen i Gaza ble en sentral konfliktlinje i primærvalget. El-Sayed har omtalt Israels krigføring i Gaza som folkemord og tatt til orde for å stanse USAs militærhjelp til landet.

AIPAC varslet etter nominasjonsseieren at organisasjonen også vil motarbeide ham fram mot valget i november. Flere jødiske organisasjoner støttet Haley Stevens og uttrykte bekymring over El-Sayeds standpunkter.

Samtidig deltok den liberale gruppen «Jews for Abdul» i valgkampen sammen med «Muslims for Abdul». El-Sayed har avvist anklager om antisemittisme og understreket at han vil beskytte både jøder og andre tros- og livssynsgrupper.

Den vanskeligste kampen gjenstår

El-Sayed må nå samle et demokratisk parti som var sterkt splittet under primærvalget. Stevens har erkjent nederlaget og lovet å støtte ham i kampen mot Rogers.

Republikanernes valgkamporganisasjon i Senatet har allerede reservert reklameplass for 45 millioner dollar i Michigan, ifølge AP. Valgkampen kan dermed bli både kostbar og hard.

For progressive demokrater blir valget samtidig en prøve på om en kandidat med El-Sayeds politiske profil kan vinne i en vippestat – og ikke bare i klart demokratiske storbyer og valgdistrikter.