Foto: Scanstockphoto
Barn i USA blir sittende igjen uten en av sine nærmeste omsorgspersoner når foreldre blir arrestert og deportert. Flere familier forteller Human Rights Watch (HRW) om barn som sliter med å spise og sove, samtidig som noen mister tilgang til viktig helsehjelp og oppfølging.
Menneskerettighetsorganisasjonen har de siste månedene intervjuet flere titalls foreldre etter at de ble sendt ut av USA. HRW mener den kraftige økningen i immigrasjonskontroller får konsekvenser langt utover dem som faktisk blir pågrepet.
Fikk ikke møte barna før hun ble sendt ut
En av dem HRW har intervjuet, er «Teresa», en 30 år gammel kvinne fra Guatemala. Navnet er endret for å beskytte identiteten hennes.
Hun hadde bodd i USA i sju år da politiet stanset bilen hun satt i på vei til jobb i Alabama i juni. Etterpå ble hun overført til immigrasjonsmyndighetene og sendt gjennom flere interneringssteder før hun ble deportert til Guatemala.
Hjemme hadde hun tre barn på ett, seks og tolv år. Hun fortalte HRW at hun ikke fikk møte dem før hun ble tatt med.
Myndighetene ga henne ifølge HRW valget mellom å ta barna med inn i et system som kunne ende med deportasjon, eller å la dem bli igjen hos faren. Det siste ble løsningen, blant annet fordi datteren hennes hadde gjennomgått flere operasjoner, mens den seks år gamle sønnen fikk hjelp med språkutviklingen.
– De første dagene etter arrestasjonen bare gråt og gråt den yngste. Han ville ikke spise, fortalte moren til Human Rights Watch.
Deportert mens asylsaken fortsatt pågikk
HRW trekker også fram historien til en haitisk mann som organisasjonen kaller «Pierre». Han flyktet til USA sammen med kona i 2019 etter at en væpnet gruppe angrep hjemmet hans i Port-au-Prince og foreldrene hans ble drept.
I USA fikk han midlertidig beskyttelse gjennom ordningen Temporary Protected Status, ofte kalt TPS, og søkte senere asyl. Sønnen hans ble født i USA og er nå fem år gammel.
Pierre møtte i mai til en ordinær kontroll hos immigrasjonsmyndighetene. Han fortalte HRW at han regnet med å signere noen papirer og deretter reise hjem, men i stedet ble han arrestert.
Ifølge Pierre viste myndighetene til at arbeidstillatelsen knyttet til TPS-statusen hans var utløpt. Han fortalte at han hadde søkt om fornyelse innen fristen og fortsatt ventet på svar, samtidig som asylsøknaden hans fortsatt var under behandling.
Etter nær tre måneder i varetekt ble han deportert til Haiti 20. august. Kona og den fem år gamle sønnen ble igjen i Florida.
– Jeg fikk ikke klemme sønnen min. Han venter fortsatt på meg og spør om jeg kommer hjem når han er ferdig på skolen, fortalte Pierre.
Barn går ned i vekt og mister nattesøvnen
Konsekvensene beskrives også av en annen far fra Guatemala. «Jeremiah» arbeidet i byggebransjen og var den viktigste omsorgspersonen for sin to år gamle datter, som er amerikansk statsborger.
Han ble stanset i Florida, arrestert for å kjøre uten førerkort og deretter overført til ICE. Etter at han ble deportert, fortalte han HRW at datteren hadde fått søvnproblemer, gått ned i vekt og ofte nektet å spise.
Familien står også overfor økonomiske problemer. Jeremiah fortalte at inntekten hans var nødvendig for å dekke familiens utgifter, mens kona fortsatt har arbeidstillatelse og ønsker å bli i USA med barna.
Slike historier går igjen i intervjuene HRW har gjennomført. Organisasjonen beskriver familier som mister både en omsorgsperson og en viktig inntekt nærmest over natten.
Lege ser alvorlige følger hos barn
En barnelege ved et helsesenter i Los Angeles forteller HRW at hun har behandlet barn som har fått alvorlige psykiske reaksjoner etter at foreldre eller andre nære familiemedlemmer er arrestert eller deportert.
Hun beskriver blant annet tenåringer med betydelige psykiske problemer etter slike hendelser. Ett av tilfellene gjaldt en 15-åring som ifølge legen forsøkte å ta sitt eget liv etter at en forelder ble tatt bort.
HRW viser også til forskning som knytter familieseparasjon og frykten for å bli skilt fra foreldrene til blant annet stress, angst, depresjon, søvnproblemer og endret atferd hos barn. Legen peker på at konsekvensene kan vare langt utover de første ukene etter at familien blir splittet.
For familier med alvorlig syke barn kan situasjonen bli enda vanskeligere. Legen fortalte om en familie der moren vurderte å forlate USA med et svært sykt barn fordi hun fryktet å bli skilt fra barnet, selv om nødvendig medisinsk behandling kan være vanskeligere å få i hjemlandet.
Over 540.000 deportert siden januar 2025
Ifølge Human Rights Watch har amerikanske myndigheter deportert mer enn 540.000 personer siden Donald Trump startet sin andre presidentperiode i januar 2025. Sommeren 2026 økte også antallet arrestasjoner utført av immigrasjonsmyndigheten ICE, særlig blant personer uten straffedommer.
HRW har i sin bredere gjennomgang av USA også kritisert hvordan immigrasjonskontroller har foregått på blant annet arbeidsplasser, i hjem, ved domstoler og under planlagte møter med immigrasjonsmyndighetene. Organisasjonen mener flere av tiltakene har svekket rettssikkerheten til migranter og asylsøkere.
Samtidig har antallet personer i ICEs varetekt økt kraftig. HRW rapporterte i juni at antallet hadde steget fra rundt 40.000 til over 71.000 i løpet av det første året av Trumps andre presidentperiode.
Historiene HRW nå publiserer, retter oppmerksomheten mot dem som ikke nødvendigvis synes i statistikken over arrestasjoner og deportasjoner. For barna kan tapet av en forelder bety både økonomisk usikkerhet, brudd i omsorgen og konsekvenser som varer lenge etter at deportasjonen er gjennomført.
