Festivalen arrangeres fra 14. til 16. august og har gratis inngang og ingen aldersgrense. Til sammen skal 16 artister og grupper opptre på hovedscenen, ifølge festivalens program for 2026.
– Vi gleder oss til å invitere til jubileumsfestival på Rådhusplassen og håper programmet både utfordrer og begeistrer publikum på tvers av generasjoner. Årets program inkluderer blant annet cubansk rap, palestinsk indiemusikk, sørafrikansk fusjonsmusikk, arabisk jazz og sørasiatisk pop, sier festivalsjef Ashley Shiri.
Fra norsk-pakistansk festival til bred kulturarena
Den første Melafestivalen ble arrangert i Vaterlandsparken på Grønland 8. september 2001. Festivalen var den gangen en éndags norsk-pakistansk kulturfestival, som skulle gi pakistanere i Norge mulighet til å oppleve pakistansk kultur og samtidig gjøre kulturen bedre kjent blant nordmenn.
Året etter flyttet festivalen til Rådhusplassen og ble utvidet til tre dager. Fra 2005 ble profilen bredere, med kunst- og kulturuttrykk fra Asia, Afrika og Sør-Amerika. Festivalen har siden utviklet seg til en møteplass for kunst og kultur som har kommet til Norge gjennom migrasjon og innvandring.
Gjennom årene har artister som Karpe, The Quick Style, Arif og Nico & Vinz stått på hovedscenen tidlig i karrieren. Festivalen har også fått besøk av internasjonale navn som Harry Belafonte, Hugh Masekela, Ravi Shankar, Miriam Makeba, Wyclef Jean, Rahat Fateh Ali Khan og Manu Chao.
– Før Oslo Mela ble etablert, fikk store deler av innvandrerbefolkningen sjelden oppleve kunst- og kulturuttrykk fra sine opprinnelsesland på norske scener. Oslo Mela har bidratt til å gjøre dem tilgjengelige for et allment publikum, sier Shiri.
Han mener kombinasjonen av gratis inngang, et alkoholfritt festivalområde og et program for flere aldersgrupper har vært viktig for festivalens evne til å samle et bredt publikum.
Åpner med møte mellom joik og sørasiatisk musikk
Jubileumsfestivalen åpnes av trioen Áššu sammen med Rohini Sahajpal, Reshail Mansoor, Hildegunn Øiseth og Prabhu Edouard. Åpningskonserten skal utforske møtet mellom joik og sørasiatiske musikktradisjoner, med innslag av rytmer og toner fra blant annet India, Pakistan, Vest-Afrika og Brasil.
Sørasiatisk pop får også en sentral plass i programmet. Miss Pooja, kjent som «dronningen av bhangra», kommer til Oslo sammen med den pakistanske popartisten Asim Azhar. På programmet står også F1rstman og The PropheC, som kombinerer punjabi-tekster og indisk musikkarv med hiphop og pop.
Det sørafrikanske bandet Freshlyground er tilbake etter flere års pause og stiller med ny vokalist. Gruppen er blant annet kjent for sangen «Doo Be Doo» og samarbeidet med Shakira på VM-låten «Waka Waka (This Time for Africa)».
Den cubanske rapperen La Dame Blanche kombinerer hiphop, tverrfløyte og afro-cubanske rytmer, mens Systema Solar fra Colombia blander musikk og visuelle uttrykk. Den palestinske artisten Rasha Nahas henter impulser fra både hjemlandet og undergrunnsmiljøene i Haifa og Berlin.
Nordic Griots består av Ibou, Cheick og Maher Cissokho, som viderefører familiens senegalesiske griot-tradisjon fra sine nye hjemland i Norden. Hovedøen Social Club vender samtidig tilbake til Rådhusplassen, der gruppens blanding av cubanske rytmer og eldre norske popmelodier først ble presentert på Mela-scenen i 2007.
Unge norske artister får plass
Oslo Mela har også invitert flere unge og lokalt baserte artister til jubileumsprogrammet. Den 14 år gamle artisten Aryaan debuterer på hovedscenen etter tidligere å ha opptrådt under MelaKlassisk. Dansegruppen Punjabi Vikings, rapgruppen Blaksta og blues-, R&B- og neo-soulartisten Adama Janlo står også på programmet.
Janlo vant European Blues Challenge i april. Sharkiat Fathy Salama skal på sin side presentere en blanding av arabisk tradisjonsmusikk, pop og jazz.
Festivalen omfatter mer enn konsertene på hovedscenen. MelaKlassisk byr på sørasiatisk klassisk musikk og poesi på Nobels Fredssenter, mens MelaFantasi har aktiviteter og forestillinger for barn. På MelaArena står mat og andre opplevelser sentralt, og MelaKunst presenterer arbeider om migrasjon, grenser og identitet.
Når festivalområdet stenger om kvelden, fortsetter programmet under MelaKlubb på Melahuset, Kafé Hærverk og Kobra Bar.
