Foto: Varvara Pakhomenko
Flere republikanske politikere i USA har den siste tiden tatt til orde mot sharia, islamske religiøse regler og veiledning. Under et republikansk arrangement i Dallas sa senator Ted Cruz at «sharia law has no place in America», mens Texas-guvernør Greg Abbott lovet å arbeide for å forby sharia i delstaten.
Utspillene kommer foran mellomvalget i USA og inngår i en bredere politisk strid om islam og hvilken plass religiøse regler skal ha i samfunnet.
Muslimske organisasjoner og fagpersoner avviser at vanlig praktisering av sharia i USA innebærer et forsøk på å erstatte amerikansk lov. I stedet satser flere på informasjon, dialog og åpne moskeer.
Inviterer amerikanere inn i moskeene
Sabeel Ahmed leder GainPeace, et prosjekt som arbeider med informasjon om islam. Han har reist flere ganger til Texas i år for å holde arrangementer og møter i moskeer.
Ahmed sier til AP, at mange først og fremst forbinder sharia med straff og tvang. Selv beskriver han begrepet som religiøs veiledning som blant annet handler om bønn, faste, veldedighet, moral og hvordan muslimer lever hverdagslivet sitt.
I stedet for å møte kritikken med sinne ønsker han flere møter mellom muslimer og andre amerikanere.
– Folk bør møte en muslim, gå til en moské og ta kontakt med oss, sier Ahmed til AP,.
Han planlegger blant annet nye åpne moské-arrangementer og arbeider med informasjonsmateriell rettet mot kristne religiøse ledere.
Politikere mener sharia utfordrer amerikanske verdier
Motstanden mot sharia har også blitt organisert i Kongressen. De republikanske representantene Keith Self og Chip Roy opprettet i desember 2025 gruppen Sharia-Free America Caucus.
Gruppen hadde 68 medlemmer fra 25 delstater i juni, ifølge Selfs kontor. Medlemmene mener sharia kan komme i konflikt med den amerikanske grunnloven og har fremmet flere politiske forslag knyttet til temaet.
Self fremmet 3. september en resolusjon som tar avstand fra innføring av sharia i USA. Tidligere i år fremmet han også et lovforslag som skal hindre domstoler og andre organer i å håndheve utenlandske eller religiøse regler dersom de strider mot USAs grunnlov eller føderale lover.
Muslimske organisasjoner og forskere som AP har intervjuet, bestrider samtidig framstillingen av sharia som ett samlet politisk eller juridisk system. De understreker at begrepet tolkes ulikt, og at det for mange amerikanske muslimer først og fremst handler om personlig tro og religiøs praksis.
Strid rundt muslimsk meklingsorgan i Texas
Debatten har blitt særlig tydelig i Texas. I august krevde delstatens justisminister Ken Paxton dokumenter fra Islamic Tribunal, et muslimsk organ i Dallas som tilbyr religiøs rådgivning og mekling.
Paxton opplyste at myndighetene ville undersøke om organet opptrådte som en domstol, brukte utenlandsk lov i strid med amerikanske regler eller ga inntrykk av å ha offentlig myndighet.
Islamic Tribunal avviser dette. Organet sier at det ikke fungerer som en offentlig domstol og ikke kan avsi juridisk bindende avgjørelser.
– Vår rolle er begrenset til mekling og religiøs rådgivning som medlemmer av det muslimske miljøet selv ber om, skriver organet.
Saker som krever juridisk håndheving, sendes videre til det ordinære rettssystemet i Texas, ifølge organisasjonen. Den sammenligner virksomheten med religiøse meklingsordninger som finnes i blant annet jødiske og katolske miljøer.
Professor mener vanlig religionsutøvelse blir politisert
Asma Uddin, professor ved Michigan State University College of Law, har forsket og skrevet om religionsfrihet og amerikanske muslimers rettigheter.
Hun mener flere amerikanske politikere framstiller vanlig muslimsk praksis, som bønn, klær, moskébesøk og familierådgivning, som tegn på en større politisk trussel. Uddin sier til AP at sharia-debatten dermed også handler om hvordan islam blir framstilt i amerikansk offentlighet.
Debatten kommer samtidig som religion og muslimsk identitet har fått økt plass i flere amerikanske politiske konflikter.
Utrop skrev nylig om forskning som viser at muslimske politikere kan møte hets og trusler som gjør det vanskeligere å delta i politikken. Den amerikanske sharia-debatten handler om et annet spørsmål: hvordan muslimske institusjoner og trosmiljøer svarer når deres religiøse praksis blir en del av en politisk konflikt.
Satser på møter framfor avstand
For Ahmed og andre muslimske aktører AP har intervjuet, er svaret først og fremst mer kontakt med mennesker som kjenner lite til islam.
De håper at åpne moskeer, samtaler og direkte møter kan gjøre det lettere å skille mellom religiøs praksis og påstander om at amerikanske muslimer ønsker et eget offentlig rettssystem.
Strategien gir ikke noe enkelt svar på den politiske konflikten. Men den viser hvordan enkelte muslimske miljøer velger å møte en stadig mer synlig debatt: ved å invitere folk inn.
