Resultatet er dokumentarserien Tracing Light – Nur ki Talash – en personlig oppdagelsesreise for å forstå hvem keiserinne Nur Jahan var, og hvorfor historiene om fortidens mektige kvinner så lett glir ut i glemmeboken.
Mahmona Khan står nå midt i etterarbeidet med sitt nyeste prosjekt. Det som startet som research til en skjønnlitterær roman, utviklet seg raskt til en fascinerende reise. Gjennom historiske kilder og møter med eksperter har hun fulgt sporene etter en kvinne som en gang hadde enorm innflytelse, men som i dag er lite kjent for folk flest.
Et overraskende møte med historien
På 1600-tallet var keiserinne Nur Jahan en svært sentral skikkelse på det indiske subkontinentet. Ifølge Khan satt hun på stor politisk autoritet, preget egne mynter og styrte i praksis riket sammen med sin ektemann, Jahangir. Likevel er hun i dag overraskende fraværende i den brede samfunnsbevisstheten.
– Da jeg først leste om henne og innså hvor stort område hun faktisk hadde innflytelse over, ble jeg utrolig nysgjerrig. Hvorfor visste jeg ingenting om henne fra før? forteller Khan.
Når hun snakket med folk rundt seg, oppdaget hun at keiserinnens navn enten var ukjent, eller at mange først og fremst forbandt navnet med den pakistanske sanglegenden Noor Jahan.
I Tracing Light – Nur ki Talash følger vi Khans jakt på å sette sammen bitene av keiserinnens liv.
Ifølge Khan skyldes denne glemselen delvis hvordan fortiden har blitt fremstilt over tid. Hun forklarer at eldre, koloniale beretninger ofte tegnet et veldig ensidig og lite nyansert bilde av denne epoken, der komplekse historiske skikkelser ofte ble redusert til orientalistiske forestillinger om harem, intriger og overdådig luksus.
Khan mener at denne forenklingen etter hvert skapte en form for ubehag eller skam knyttet til historien, noe som gjorde at man i regionen distanserte seg fra den i stedet for å ta vare på den. Dette har også ført til at keiserinnen gradvis har blitt borte fra skolebøkene og pensum de siste tiårene. Dokumentaren er hennes bidrag til å løfte frem de faktiske historiske kildene og gi historien nye nyanser.
En universell fortelling om kvinners plass
For Khan handler ikke dokumentarprosjektet om politiske debatter, men om et genuint ønske om å utvide kunnskapen. Hun understreker at hun ønsker å berøre spørsmålet om kvinners plass i verdenshistorien. Hvordan vi velger å huske noen, og glemme andre
– Det handler om mødre, døtre og søstre som har hatt stor innflytelse i sine samfunn, men som sjelden får ta stor plass i de tradisjonelle historiebøkene – enten de levde i Asia, Afrika eller Midtøsten, forklarer hun.
Gjennom sin egen reise, som blant annet tok henne til historiske steder og museer i Pakistan og England, har Khan reflektert over hvordan kvinners historiske arv ofte blir mindre synlig i utstillinger og arkiver sammenlignet med menns. Ved å se på Nur Jahan som et helt menneske, håper hun å inspirere både leserne og seerne til å reflektere over hvilke historier som blir en del av vår felles verdenshistorie og hvilke som faller utenfor.
– Jeg gjør ikke ny historieforskning. Dokumentaren følger min personlige reise gjennom eksisterende kjente og mindre kjente kilder, arkiver og møter med historikere. Jeg ønsker ikke å omskrive historien – jeg ønsker å gjøre den større, sier hun.
Samtidig trekker hun frem det unike samarbeidet som lå bak keiserinnens posisjon. Khan påpeker at Nur Jahans rolle ikke var en isolert kamp, men at den var tuftet på en dyp gjensidig tillit og respekt fra ektemannen, keiseren, som ga henne rom og legitimitet til å bruke sine evner.
Drevet av magefølelsen
Dette er hennes debut som dokumentarfilmskaper og regissør, og prosessen har i stor grad vært styrt av ren skaperglede og intuisjon.
Det omfattende historiske materialet danner også fundamentet for Khans kommende roman.
– Romanen blir en historisk samtidsroman der to tidslinjer flettes sammen: en i nåtiden og en på 1600-tallet. Boken følger en norsk-pakistansk kvinne som gjennom sitt møte med keiserinnens historie oppdager nye sider ved sin egen identitet og kulturarv, forteller hun.
Romanen Der lyset faller utgis av Megafon Forlag i oktober, mens dokumentarserien Tracing Light – Nur ki Talash, som har engelsk tale for å nå et bredt publikum, etter planen skal deles i desember.
