Foto: Amnesty
Organisasjonene sendte 4. august en felles uttalelse til statsminister Shehbaz Sharif, informasjonsminister Attaullah Tarar og justisminister Azam Nazeer Tarar.
Blant underskriverne er Amnesty International, ARTICLE 19, Human Rights Commission of Pakistan, Digital Rights Foundation og ni andre organisasjoner.
De mener flere inngrep samlet kan begrense journalisters mulighet til å dekke offentlige konflikter, menneskerettighetsbrudd og politiske spørsmål – og svekke befolkningens tilgang til uavhengig informasjon.
Al Jazeera utilgjengelig uten VPN
I uttalelsen og det tilhørende PDF-dokumentet skriver organisasjonene at Al Jazeeras nettside ble blokkert i Pakistan 2. august. De mener inngrepet var en reaksjon på kanalens kritiske dekning av protestene i pakistansk-administrert Jammu og Kashmir.
Pakistanske myndigheter har ikke offentlig kunngjort et formelt forbud mot Al Jazeera. Nettstedet var likevel fortsatt utilgjengelig uten VPN 5. august, ifølge The Guardian.
Informasjonsdepartementet har anklaget Al Jazeera for selektiv og sensasjonspreget journalistikk.
Må søke om tillatelse utenfor tre storbyer
De nye «Foreign Media Facilitation Guidelines 2026» krever at utenlandske medier og journalister registreres og akkrediteres hos pakistanske myndigheter.
Journalister som vil gjøre reportasjearbeid utenfor Islamabad, Lahore og Karachi, må i tillegg søke om et såkalt «No Objection Certificate» fra informasjonsdepartementets avdeling for utenlandsk presse.
Retningslinjene oppgir ikke hvor lang tid behandlingen av slike søknader skal ta. Ifølge The Guardian kan akkrediteringen også trekkes tilbake ved handlinger myndighetene mener strider mot Pakistans ideologi, suverenitet, sikkerhet eller offentlige orden.
Journalister og jurister frykter at de vide formuleringene gir myndighetene stor kontroll over hvor og hvordan utenlandske medier kan arbeide.
«Nasjonal sikkerhet, offentlig orden og ‘falsk informasjon’ må ikke bli åpne begrunnelser for å kontrollere redaksjoner.»
Sitatet er oversatt fra engelsk.
Organisasjonene krever at retningslinjene trekkes tilbake og at begrensninger på pressefriheten blir gjennomgått i tråd med Pakistans internasjonale menneskerettighetsforpliktelser.
Geo News suspendert og bøtelagt
Fellesuttalelsen viser også til sanksjonene mot den pakistanske TV-kanalen Geo News.
Pakistans medietilsyn PEMRA suspenderte kanalens lisens i 15 dager etter at et religiøst spesialprogram ble sendt 26. juni. Avgjørelsen ble senere opprettholdt, og kanalen fikk en bot på ti millioner pakistanske rupier.
Tilsynet mente programmet kunne såre religiøse følelser, skade religiøs harmoni og skape fare for offentlig uro. PEMRA krevde også interne undersøkelser og reaksjoner mot medarbeidere som ble holdt ansvarlige.
Geo News har beklaget sendingen og opplyst at materialet ble vist ved en feil. De tretten organisasjonene mener kombinasjonen av suspensjon, bot og krav om personalmessige reaksjoner kan føre til økt selvsensur i pakistanske redaksjoner.
Regjeringen avviser generelt forbud
Pakistans regjering avviser overfor The Guardian at de nye journalistreglene innebærer et generelt bevegelsesforbud eller er ment å innskrenke medienes arbeid.
Myndighetene har imidlertid ikke forklart hvorfor det ikke er satt noen tidsfrist for behandling av reisetillatelsene. De har heller ikke offentlig bekreftet at tilgangen til Al Jazeera er stengt, eller opplyst hvilket vedtak som eventuelt ligger bak blokkeringen.
Kan påvirke norsk-pakistanske medier
Pakistan er et viktig nyhets- og opprinnelsesland for mange norsk-pakistanere. Både diasporamedier og norske redaksjoner er avhengige av at lokale og internasjonale journalister kan arbeide utenfor de største byene.
Tillatelseskravet kan særlig påvirke dekningen fra mindre byer, distrikter og konfliktområder. Det er foreløpig ikke kjent om norske journalister eller norsk-pakistanske medier allerede har fått avslag, blitt forsinket eller på andre måter er blitt berørt av de nye reglene.
