Foto: Rebecca Jafari
Hva betyr det å være norsk når familien, kulturen og identiteten din ikke passer inn i én bestemt kategori? Det spørsmålet står sentralt i fotoboken Mixed av kunstneren Dev Dhunsi.
Gjennom fotografier, tekster og arkivmateriale utforsker Dhunsi hvordan etnisitet, kjønn og begjær påvirker følelsen av tilhørighet. Søndag 11. oktober skal prosjektet løftes fram under fotofestivalen Oslo Negativ.
Når ett ord ikke er nok
Når ett ord ikke er nokPå engelsk brukes ordet «mixed» ofte om mennesker med sammensatt etnisk eller kulturell bakgrunn. På norsk finnes uttrykk som «blandet bakgrunn», «flerkulturell» og «med flere kulturer», men ingen av dem dekker nødvendigvis hele betydningen.
Det er dette språklige tomrommet Dhunsi tar utgangspunkt i. Når samfunnet mangler et enkelt og etablert ord, kan det også bli vanskeligere å beskrive erfaringer som går på tvers av vanlige kategorier.
Prosjektet handler likevel om mer enn etnisitet. Dhunsi undersøker også hvordan kjønn, seksualitet og personlige erfaringer former menneskers oppfatning av seg selv.
Må man velge én identitet?
Mennesker med foreldre fra ulike land eller kulturer møter ofte spørsmål om hvor de egentlig kommer fra. Selv om de er født og oppvokst i Norge, kan andre oppfatte dem som mindre norske på grunn av navn, utseende eller familiebakgrunn.
Slike spørsmål kan bygge på en forventning om at alle har én tydelig kulturell tilhørighet. For mennesker som kjenner seg hjemme i flere miljøer samtidig, blir denne forventningen vanskelig å forholde seg til.
Et sentralt spørsmål i Dhunsis prosjekt er hvorfor mennesker med sammensatt bakgrunn så ofte forventes å passe inn i én bestemt kategori.
I Mixed utforsker kunstneren hvordan identitet kan romme flere erfaringer samtidig, uten at den ene nødvendigvis utelukker den andre.
Bruker fotografier og familiehistorier
Fotoboken, som kom tidligere i 2026, kombinerer fotografi med tekst og arkivmateriale. Gjennom ulike uttrykk undersøker Dhunsi forholdet mellom personlig historie og samfunnets forestillinger om tilhørighet.
Fotografiene gir rom for spørsmål som ikke alltid lar seg besvare med ord. Sammen med tekstene og arkivmaterialet åpner de for en bredere forståelse av hvordan identitet formes over tid.
Boken tar også opp hvordan mennesker kan oppleve tilhørighet på forskjellige måter gjennom livet. Familiebakgrunn er én del av dette, men også erfaringer knyttet til kjønn og seksualitet spiller inn.
Hvem bestemmer hva som er norsk?
Spørsmålet om identitet handler ikke bare om hvordan enkeltpersoner beskriver seg selv. Det handler også om hvilke ord og kategorier samfunnet bruker.
I Norge brukes blant annet begreper som «innvandrer», «norskfødt med innvandrerforeldre» og «flerkulturell» i ulike sammenhenger. Slike betegnelser kan være nyttige for å beskrive befolkningsgrupper, men sier ikke nødvendigvis hvordan mennesker selv opplever sin identitet.
En person kan ha tilknytning til flere land, språk og kulturer uten å oppleve noen motsetning mellom dem. Likevel kan omgivelsene forvente at vedkommende skal forklare eller velge hvilken tilhørighet som betyr mest.
Dhunsis kunstprosjekt setter søkelys på avstanden mellom slike kategorier og menneskers egne erfaringer.
Aktuell på Oslo Negativ
Søndag 11. oktober blir Mixed tema under fotofestivalen Oslo Negativ. Arrangementet gir publikum anledning til å bli bedre kjent med prosjektet og spørsmålene som ligger bak.
Festivalen samler fotografer, kunstnere og publikum rundt fotografi som kunstform og samfunnsuttrykk. Dhunsis prosjekt knytter seg til diskusjoner om representasjon, identitet og hvem som får definere hvordan mennesker blir fremstilt.
Med Mixed løfter Dhunsi fram erfaringer som ikke alltid passer inn i etablerte beskrivelser av norskhet. Prosjektet åpner samtidig for et større spørsmål: Må identitet kunne forklares med ett ord, eller kan den få være sammensatt?
