Britisk domstol: Kutt i vern for mulige traffickingofre var ulovlig

Saken gjelder fem asylsøkere fra Eritrea og Sudan som var øremerket retur fra Storbritannia til Frankrike. De hadde ankommet Storbritannia i småbåter, og flere av dem oppga å ha vært utsatt for alvorlige overgrep og menneskehandel på reisen.

Ifølge The Guardian endret britiske myndigheter veiledningen slik at personer som fikk avslag på traffickingbeskyttelse, ikke lenger hadde rett til å be om ny vurdering. Endringen skulle bidra til raskere returer under avtalen mellom Storbritannia og Frankrike, der én person som har krysset Den engelske kanal i småbåt kan sendes tilbake til Frankrike mot at en annen asylsøker i Frankrike får komme lovlig til Storbritannia.

Dommer Mr Justice Sheldon slo fast at endringen i veiledningen var ulovlig. Han mente prosessen ikke kunne anses som robust og effektiv når mulige traffickingofre mistet retten til å få et negativt vedtak vurdert på nytt.

Kan få betydning for flere asylsøkere

Dommeren fant at endringen hadde hatt reell betydning i minst to av sakene. Alle de fem asylsøkerne fikk tillatelse til å gå videre med sine rettslige krav.

The Guardian skriver at dommen kan få større konsekvenser, fordi mange som ankommer Storbritannia i småbåt kan ha vært utsatt for menneskehandel, særlig personer som har reist gjennom Libya. Flere advokater ber nå britiske myndigheter hente tilbake personer som allerede er returnert til Frankrike.

– Dette har hatt betydelige konsekvenser: et stort antall sårbare mennesker er ulovlig fjernet til Frankrike som følge av dette, sier advokat Elizabeth Cole til The Guardian.

Britiske myndigheter har argumentert med at Frankrike er bundet av internasjonale avtaler om beskyttelse av traffickingofre. I retten ble det likevel lagt fram opplysninger om at personer som ikke er franske, eller som ikke ble utnyttet i Frankrike, ikke nødvendigvis får samme vern der som i Storbritannia.

Kritikk av “one in, one out”-ordningen

“one in, one out”-ordningen er ment å redusere farlige småbåtkrysninger over Den engelske kanal. Kritikere mener derimot at ordningen kan svekke rettssikkerheten for asylsøkere og gjøre det vanskeligere å identifisere personer som har vært utsatt for menneskehandel, vold og tvang.

Ifølge The Guardian er trolig mer enn 1.000 personer blitt returnert til Frankrike siden ordningen startet i august i fjor. Mange skal senere ha forsvunnet fra systemet.