Fra 8. oktober får enkelte faglærte arbeidsinnvandrere i Storbritannia rett til å arbeide for en annen arbeidsgiver uten å miste resten av visumperioden.
Endringen gjelder personer som britiske myndigheter formelt har identifisert som ofre for moderne slaveri.
Under dagens ordning er arbeidstillatelsen for mange med såkalt Skilled Worker-visum knyttet til arbeidsgiveren som har sponset visumet. Det betyr at en arbeidstaker som forlater jobben, normalt må finne en ny godkjent sponsor for å kunne bli værende og arbeide lovlig i landet.
Kan forlate arbeidsgiveren uten ny sponsor
Det britiske innenriksdepartementet skriver i regelnotatet at begrensningen skal fjernes for arbeidstakere som er identifisert av myndighetenes kompetente organer som ofre for moderne slaveri.
De skal kunne arbeide for hvilken som helst arbeidsgiver resten av perioden de allerede har oppholdstillatelse for.
Endringen gjelder imidlertid ikke alle arbeidstakere som selv sier at de er utsatt for utnyttelse.
Arbeidstakeren må først ha fått en positiv såkalt «conclusive grounds»-avgjørelse gjennom Storbritannias National Referral Mechanism. Dette er systemet myndighetene bruker for å identifisere og følge opp mulige ofre for moderne slaveri og menneskehandel.
Innenriksdepartementet mener endringen kan gjøre det lettere for ofre å varsle tidligere og redusere muligheten for at arbeidsgivere bruker visumsystemet til å holde ansatte fast i utnyttende arbeidsforhold.
– Ingen som er offer for moderne slaveri, bør være fanget hos en utnyttende arbeidsgiver på grunn av sin innvandringsstatus, sier migrasjonsminister Jo White.
Arbeidstakere kunne risikere å miste retten til å bli
The Guardian skriver at blant annet omsorgsarbeidere, kokker og ansatte i hotell- og restaurantbransjen har vært utsatt for problemer knyttet til sponsorsystemet.
Dersom en arbeidstaker forlot en arbeidsgiver som behandlet vedkommende dårlig, kunne personen risikere å miste grunnlaget for visumet dersom en ny sponsor ikke ble funnet raskt.
Organisasjoner som arbeider med arbeidsinnvandrere har over flere år advart om at denne avhengigheten kan gjøre arbeidstakere mer sårbare for blant annet svært lav lønn, lange arbeidsdager og andre former for utnyttelse.
The Salvation Army mener regelendringen er viktig fordi den gir identifiserte ofre mulighet til å komme seg bort fra arbeidsgiveren og fortsette å arbeide lovlig.
Work Rights Centre er mer forsiktig. Organisasjonen mener effekten vil avhenge av hvor enkelt det faktisk er for arbeidstakere å bli identifisert som ofre gjennom systemet for moderne slaveri.
Over 6.600 sponsorlisenser trukket tilbake
Endringen kommer samtidig som britiske myndigheter har skjerpet kontrollen med arbeidsgivere som har tillatelse til å hente inn utenlandske arbeidstakere.
Ifølge The Guardian har mer enn 6.600 arbeidsgivere mistet retten til å sponse utenlandske arbeidstakere siden Labour kom til makten.
Mer enn 4.400 sponsorlisenser ble trukket tilbake i tolvmånedersperioden fram til juni 2026. Det var en økning på 140 prosent fra året før.
Britiske myndigheter opplyser at arbeidsgivere også kan bli meldt til politiet dersom kontrollene avdekker mulig kriminalitet.
Reiser spørsmål om norske arbeidsinnvandrere
Den britiske regelendringen aktualiserer også spørsmålet om hvor avhengig utenlandske arbeidstakere i Norge er av arbeidsgiveren som ligger til grunn for oppholdstillatelsen.
Arbeidsinnvandrere kan møte problemer dersom de mister jobben eller ønsker å forlate en arbeidsgiver på grunn av lønnstyveri, tvang, trusler eller andre former for utnyttelse.
Hvor raskt en arbeidstaker i en slik situasjon kan bytte arbeidsgiver uten å risikere oppholdsgrunnlaget, avhenger blant annet av hvilken type tillatelse personen har.
Den britiske endringen åpner derfor for en bredere diskusjon om hvordan innvandringsregler kan utformes slik at oppholdsstatus ikke gjør arbeidstakere mer avhengige av en arbeidsgiver som utnytter dem.
