Velgere i Bangsamoro-regionen sør på Filippinene går mandag 14. september til urnene i regionens første ordinære parlamentsvalg.
Valget markerer slutten på en lang overgangsperiode etter fredsavtalen mellom filippinske myndigheter og Moro Islamic Liberation Front, MILF. Regionen har i mellomtiden vært styrt av en overgangsmyndighet med flere tidligere opprørsledere i sentrale roller.
80 representanter skal velges
Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao, ofte forkortet BARMM, har nær 2,4 millioner registrerte velgere, i følge AP.
Det nye parlamentet skal ha 80 medlemmer. Av disse velges 40 gjennom regionale partilister, 32 fra valgdistrikter og åtte som sektorrepresentanter.
Velgerne velger ikke regjeringssjefen direkte. Når parlamentet samles etter valget, skal representantene velge en chief minister blant sine egne medlemmer.
– Valget blir den første store testen på om væpnet kamp kan erstattes av et fungerende parlamentarisk demokrati i Bangsamoro.
Valgmyndighetene har sagt at de håper på rundt 80 prosent valgdeltakelse. Valget har blitt utsatt flere ganger før det nå kunne gjennomføres.
Fredsavtalen endret maktkampen
Bangsamoro-regionen ble etablert som følge av fredsavtalen fra 2014 mellom regjeringen og Moro Islamic Liberation Front.
MILF hadde i flere tiår kjempet for en egen muslimsk stat sør på Filippinene. Gjennom avtalen ga gruppen opp dette kravet mot et langt sterkere regionalt selvstyre.
Samtidig skulle rundt 40.000 MILF-stridende gradvis avvæpnes og vende tilbake til sivilt liv.
Konflikten sør på Filippinene har siden 1970-tallet kostet rundt 150.000 sivile og stridende livet, ifølge AP. Regionen har samtidig vært blant de fattigste og minst utviklede delene av landet.
Avvæpningen er fortsatt ikke ferdig
Fredprosessen er likevel ikke fullført.
MILF stanset i fjor avvæpningen av de siste rundt 14.000 stridende. Gruppen mente at myndighetene ikke hadde oppfylt alle de økonomiske og sosiale forpliktelsene i fredsavtalen.
Også rundt 2.450 våpen skulle fortsatt leveres inn da prosessen ble satt på vent.
Dette gjør valget viktig utover selve fordelingen av mandater. Dersom tidligere opprørsbevegelser og deres politiske arvtakere klarer å konkurrere om makten gjennom valg, kan det styrke overgangen fra væpnet kamp til demokratisk politikk.
Samtidig kan en svak eller omstridt valgprosess gjøre eksisterende konflikter vanskeligere å håndtere.
Tre drept før valget
Valgdagen har også vært preget av alvorlige sikkerhetshendelser.
Tre mennesker ble drept og minst 15 skadet i en skyteepisode i Cotabato sent søndag. Valgkommisjonen tok deretter midlertidig over administrasjonen av valget i byen mens politiet etterforsker hendelsen.
Mandag ble også en person drept under uro ved et valglokale i Cotabato.
Myndighetene har foreløpig ikke slått fast at hendelsene inngår i én organisert kampanje mot valget. Valgmyndighetene beskrev samtidig gjennomføringen i regionen som generelt fredelig.
Mer enn 20.000 soldater og politifolk er satt inn for å sikre valget.
Fant ferdigmarkerte stemmesedler
Det har også oppstått problemer i Maluso på Basilan-øya.
Der ble det funnet forhåndsmarkerte stemmesedler i 36 av 68 valglokaler. Valgkommisjonens leder Erwin Garcia beordret nye stemmesedler trykket, og stemmegivningen der ble forsinket.
Garcia har sagt at de ansvarlige skal stilles til ansvar.
Tidlig mandag hadde likevel 98,1 prosent av valglokalene i Bangsamoro åpnet, ifølge valgkommisjonen.
Kvinner, urfolk og andre grupper får reserverte plasser
Åtte av parlamentets 80 plasser er satt av til sektorrepresentanter.
Denne delen av valgsystemet skal sikre representasjon for grupper som ellers kan ha vanskeligere for å vinne fram i ordinære geografiske valg.
Ordningen er en viktig del av spørsmålet om selvstyret faktisk vil gi bredere representasjon, ikke bare flytte makt fra Manila til tidligere opprørsledere og etablerte lokale maktfamilier.
Bangsamoro har en lang historie med klanpolitikk, patronasje og lokale væpnede grupper. Forskere har derfor advart om at parlamentariske institusjoner alene ikke er nok dersom de gamle maktstrukturene fortsetter uendret.
En fredsavtale skal prøves i praksis
Valget handler dermed om mer enn hvem som får flertall i det første parlamentet.
Fredsavtalen lovet et sterkere selvstyre til en muslimsk minoritet som historisk har opplevd marginalisering, konflikt om landområder og svak økonomisk utvikling.
Nå skal denne modellen prøves gjennom ordinære valg.
Dersom parlamentet får legitimitet på tvers av politiske, etniske og religiøse grupper, kan Bangsamoro bli et eksempel på hvordan regional autonomi kan brukes for å avslutte en langvarig konflikt.
Men spørsmålene om avvæpning, sikkerhet, klanpolitikk og økonomisk utvikling er fortsatt uløste. Derfor vil det første valget være begynnelsen på en ny fase i fredsprosessen, ikke slutten på den.
