Prisen deles ut til personer eller organisasjoner som bidrar til økt rettssikkerhet for asylsøkere og flyktninger og til større forståelse for deres situasjon.
Prisen er oppkalt etter Annette A. Thommessen (1932–1994), som grunnla Norsk organisasjon for asylsøkere (NOAS) i 1984 og ledet organisasjonen fram til sin død. Minnefondet og hedersprisen ble opprettet for å videreføre hennes engasjement for mennesker på flukt og deres rettigheter.
Årets pris ble tildelt Tommy Olsen og tidligere biskop Tor Berger Jørgensen.
Olsen har i nærmere ni år drevet Aegean Boat Report, en uavhengig plattform som dokumenterer situasjonen for flyktninger og migranter ved Europas grenser. Arbeidet omfatter blant annet mottak av nødanrop fra mennesker i fare, varsling av myndigheter, dokumentasjon av pushbacks, forlis og påståtte menneskerettighetsbrudd.
Ser prisen som anerkjennelse av dokumentasjonsarbeidet
I en uttalelse etter prisutdelingen understreker Olsen at han ser utmerkelsen som mer enn en personlig anerkjennelse.
– For meg handler den ikke først og fremst om meg som person. Jeg ser den som en anerkjennelse av betydningen av uavhengig dokumentasjon og av arbeidet med å synliggjøre det som skjer ved Europas grenser, skriver han.
Samtidig peker han på at organisasjonens framtid er usikker. Selv om norske domstoler har slått fast at aktivitetene hans ikke er straffbare etter norsk lov, mener Olsen at den europeiske arrestordren mot ham fortsatt gjør det vanskelig å sikre langsiktig finansiering.
– Samtidig som arbeidet blir anerkjent med en av de høyeste utmerkelsene på feltet, er realiteten at jeg fortsatt ikke vet om det vil være mulig å finansiere driften ett år frem i tid.
Han understreker at behovet for uavhengig dokumentasjon ikke har blitt mindre.
– Mennesker fortsetter å drukne ved Europas grenser. Pushbacks fortsetter. Menneskerettighetsbrudd fortsetter. Så lenge dette skjer, vil det være behov for noen som følger med, dokumenterer og forteller hva som faktisk skjer, skriver Olsen.
Vil fortsette arbeidet
Olsen sier han mottar prisen med takknemlighet, men ser den ikke som en avslutning.
– Jeg tar imot denne prisen med stor takknemlighet. Ikke fordi den markerer slutten på noe, men fordi den understreker hvor viktig dette arbeidet fortsatt er.
Han avslutter med å understreke at han vil fortsette arbeidet så lenge det er mulig.
– Så lenge jeg har mulighet til det, kommer jeg til å fortsette.
