Spanske myndigheter anslår at rundt 49.000 mennesker har krysset grensen fra Marokko til den spanske enklaven Ceuta i løpet av 24 timer. Grensepasseringene har skjedd både over land og sjøveien, blant annet ved at mennesker har svømt eller gått rundt moloene som markerer grensen langs kysten.
Minst 7.000 av dem som har kommet, skal være mindreårige, ifølge opplysninger fra spanske myndighetskilder til radiokanalen Cadena SER. Anslaget på 49.000 er foreløpig, og det er ennå ikke klart hvor mange som er blitt registrert av spanske myndigheter.
Tallet tilsvarer mer enn halvparten av Ceutas befolkning, som er på rundt 85.000. Det gjør tilstrømningen langt større enn den forrige store grensekrisen i 2021.
Rundt 49.000 mennesker antas å ha kommet inn i Ceuta fra Marokko i løpet av det siste døgnet. Minst 7.000 av dem skal være mindreårige.
Minst 18 skal ha mistet livet
Mennesker har tatt seg inn i Ceuta ved å svømme langs kysten, gå rundt grensemoloen ved Tarajal eller krysse gjennom andre deler av grenseområdet. Blant dem er unge menn, kvinner, barn og familier. Mange skal være marokkanske statsborgere, men det er også meldt om personer fra Algerie og land sør for Sahara.
Minst 18 mennesker skal ha omkommet under kryssingsforsøkene, ifølge Associated Press. Flere skal ha druknet, mens andre skal ha mistet livet i trengsel ved grensen. Dødstallet har blitt oppjustert flere ganger og kan stige ytterligere.
Mottakssentrene i Ceuta er overfylte, og mange mennesker har oppholdt seg utendørs mens de venter på registrering og hjelp. Den store andelen mindreårige skaper et særlig press på lokale myndigheter, som har ansvar for å gi omsorg til barn som kommer uten foreldre eller andre foresatte.
Sender soldater og politi til grensen
Den spanske regjeringen har satt inn militære styrker for å støtte Guardia Civil, som har ansvaret for grensekontrollen. Regjeringen har også sendt flere politifolk, dykkere og fartøy til området. Styrkene skal overvåke grensen, bistå i redningsarbeidet og forsøke å hindre nye uregulerte grensepasseringer.
På marokkansk side er sikkerhetsstyrkene forsterket med opprørspoliti, kjøretøy og vannkanoner. Reuters melder at marokkanske styrker har stanset mange av dem som fortsatt forsøker å komme seg mot grensen. Veiene til grensebyen Fnideq har samtidig vært fulle av mennesker som håper å nå Ceuta.
Statsminister Pedro Sánchez og innenriksminister Fernando Grande-Marlaska reiste fredag til Ceuta. Sánchez skulle først møte representanter for politiet og Guardia Civil ved Tarajal-grensen og deretter lede et koordineringsmøte med Ceutas president Juan Jesús Vivas, representanter for mottakssenteret CETI og Røde Kors.
Regjeringen har foreløpig avvist Ceutas anmodning om å erklære nasjonal krisetilstand. Begrunnelsen er at en migrasjonssituasjon ikke omfattes av lovverket som regulerer en slik erklæring. Myndighetene har i stedet valgt å styrke grensekontrollen, redningsberedskapen og samarbeidet med Marokko.
Vil returnere dem som ikke har rett til opphold
Spanske myndigheter har varslet at personer som ikke har rett til beskyttelse eller opphold, kan bli returnert. Samtidig må hver sak behandles i tråd med spansk og internasjonal rett. Personer som søker asyl, skal få søknaden vurdert, mens mindreårige har et særskilt vern.
Umiddelbare tilbakesendinger ved grensen har lenge vært omstridt. En nyere avgjørelse fra spansk høyesterett skal ha begrenset muligheten til å sende mennesker som blir stanset til sjøs, direkte tilbake uten ordinær saksbehandling.
Enkelte spanske tjenestepersoner har antydet at menneskesmuglere kan ha brukt dommen til å spre et inntrykk av at det var lettere å komme inn i Ceuta. Det er imidlertid ikke dokumentert at dette utløste den store tilstrømningen. Rykter i sosiale medier om at grensen skulle være åpen, skal også ha fått mennesker til å reise mot området.
Europas landgrense i Afrika
Ceuta ligger på nordkysten av Afrika, men har vært under spansk kontroll i flere hundre år. Sammen med Melilla utgjør byen EUs eneste landgrenser på det afrikanske kontinentet. Marokko gjør krav på begge områdene, mens Spania betrakter dem som uatskillelige deler av landet.
Grensen er sikret med høye gjerder, overvåkningsutstyr og omfattende politikontroll. Likevel har Ceuta og Melilla flere ganger blitt sentrum for store og farlige grensepasseringer.
For mange migranter representerer enklavene en mulig inngang til EU. Det innebærer imidlertid ikke at personer som kommer til Ceuta, automatisk kan reise videre til det spanske fastlandet eller andre europeiske land.
Over 8.000 kom i 2021
I mai 2021 tok mer enn 8.000 mennesker seg inn i Ceuta i løpet av rundt to døgn. Mange svømte rundt grensemoloen eller gikk gjennom grunt vann mens marokkanske grensevakter i liten grad grep inn. Blant dem var et stort antall mindreårige.
Krisen oppsto samtidig med en diplomatisk konflikt mellom Spania og Marokko. Spania hadde latt Brahim Ghali, lederen for frigjøringsbevegelsen Polisario, få behandling på et spansk sykehus. Polisario kjemper for et selvstendig Vest-Sahara, mens Marokko kontrollerer størstedelen av territoriet.
Marokko avviste at landet bevisst hadde åpnet grensen, men spanske myndigheter mente den manglende kontrollen måtte ses i sammenheng med konflikten. Forholdet mellom landene ble senere forbedret etter at Spania endret sin linje i spørsmålet om Vest-Sahara.
I juni 2022 døde minst 23 mennesker da flere tusen forsøkte å ta seg over grensegjerdet til Melilla. Menneskerettighetsorganisasjoner oppga et høyere dødstall og kritiserte både spanske og marokkanske myndigheters håndtering. Hendelsen førte til sterke krav om gransking av maktbruken og behandlingen av dem som forsøkte å krysse grensen.
Årsaken fortsatt uklar
Det er foreløpig ikke kjent hva som har utløst den ekstraordinære tilstrømningen denne gangen. Spanske myndigheter viser til rykter i sosiale medier og mulig aktivitet fra kriminelle nettverk, mens andre peker på politiske spenninger og frustrasjon blant unge i Marokko.
Marokkanske myndigheter sier de samarbeider med Spania for å stanse nye kryssingsforsøk. Samtidig har spanske medier reist spørsmål om hvorfor så mange kunne nå grensen og ta seg over på så kort tid.
Situasjonen utvikler seg raskt. Opplysningene om antall ankomne, mindreårige og omkomne kan derfor bli endret etter hvert som myndighetene registrerer dem som har kommet.
