Josef Tzegai Yohannes får ERAS Kulturpris 2026. Prisen deles ut under ERAS Festivalen på Rådhusplassen i Oslo i dag, opplyser ERAS Nettverket til Utrop.
Ifølge arrangøren mottar Yohannes prisen for sin innsats for demokrati, kulturforståelse, barns oppvekstvilkår, menneskerettigheter og fred.
Har skapt en superhelt med samfunnsengasjement
Yohannes er kjent som skaperen av tegneserien «The Urban Legend». Serien handler om læreren Malcolm Tzegai Madiba, som tar opp kampen mot kriminalitet og urettferdighet som superhelt.
I et portrettintervju med Utrop i 2018 fortalte Yohannes at han ble født i Danmark, har eritreisk bakgrunn og kom til Norge som niåring. Han har studert statsvitenskap ved Universitetet i Oslo og har tidligere arbeidet som lærer og med ungdom.
Ideen til «The Urban Legend» fikk han etter en reise i Sør-Afrika og Botswana i 2010. Møter med barn som hadde få muligheter, fikk ham til å ønske å skape et forbilde som flere kunne kjenne seg igjen i.
Veien fram var krevende. Yohannes fortalte til Utrop at han først fikk avslag fra norske forlag og senere reiste til USA for å presentere prosjektet. Serien fikk etter hvert internasjonal oppmerksomhet og har blitt brukt til å ta opp temaer som mobbing, rasisme, klima, politivold og sosial ulikhet.
– Et sterkt forbilde
ERAS Kulturpris tildeles personer og aktører som over tid har bidratt til blant annet integrering, demokratisk tenkning, kulturforståelse, menneskerettigheter og arbeid mot rasisme og diskriminering.
ERAS Nettverket mener Yohannes gjennom sitt kunstneriske og samfunnsrettede arbeid oppfyller kriteriene for prisen.
– Yohannes er et sterkt forbilde som gjennom sitt kunstneriske og menneskelige engasjement har gjort en betydningsfull innsats for barn og unge, mangfold, demokrati og fred, sier Alfredo Biamont, daglig leder og festivalsjef i ERAS Nettverket til Utrop.
– Det er med stor stolthet ERAS Nettverket hedrer ham med ERAS Kulturpris 2026, legger Biamont til.
Hedret Benjamin Hermansen
Samfunnsspørsmål har stått sentralt i flere av spesialutgavene av «The Urban Legend». I 2021 ga Yohannes ut «Glem ikke!», en spesialutgave til minne om Benjamin Hermansen, som ble drept av nynazister på Holmlia i Oslo i 2001.
Utgaven ble laget i samarbeid med Benjamins Minnefond. To tusen trykte eksemplarer skulle deles ut til blant annet skoler, biblioteker og organisasjoner, mens den digitale utgaven ble gjort gratis tilgjengelig. Yohannes sa den gangen at målet var å sørge for at nye generasjoner fikk kjennskap til Benjamin Hermansen og det rasistisk motiverte drapet.
Fikk OXLO-prisen
Yohannes mottok også Oslo kommunes OXLO-pris i 2021. Prisen ble gitt for hans innsats for å fremme mangfold og inkludering og motarbeide hat, fordommer og diskriminering.
I juryens begrunnelse ble det lagt vekt på at Yohannes og superhelten hans har skapt positive rollemodeller for minoritetsungdom. Juryen trakk også fram arbeidet med å inspirere ungdom til å delta i samfunnsdebatten om mangfold, sosial rettferdighet og klima.
Lanserte fjerde sesong
I 2024 lanserte Yohannes den fjerde sesongen av «The Urban Legend», med tittelen «Unbreakable». Den nye historien tok blant annet opp motstandskraft, politivold og sosial ulikhet.
Yohannes uttalte til Utrop at serien skal vise at hvem som helst kan være en helt, også mennesker som ofte blir oversett. Ifølge opplysningene som fulgte lanseringen, var mer enn 2 000 eksemplarer forhåndssolgt.
Festival med 28 organisasjoner
ERAS Festivalen er en årlig musikk- og dansefestival. Den organiseres av ERAS Nettverket, som består av 28 flerkulturelle organisasjoner i Oslo.
Prisutdelingen på Rådhusplassen er åpen for publikum, presse og samarbeidspartnere.
