Foto: Najman Sindi
Da Avin Haji møtte dronning Sonja på Slottet i november i fjor, inviterte hun henne til Indre Østfold. Nesten ett år senere tok hun imot dronningen på ungdomshuset Re:læx i Askim.
Haji, leder i Indre Østfold Kvinnegruppen, beskriver møtet som et av de mest følelsesladde øyeblikkene i livet sitt.
– Et av de sterkeste øyeblikkene for meg var da vi møttes og ga hverandre en varm klem. Akkurat da kjente jeg hvor mye denne dagen betydde, forteller hun til Utrop.
Tankene gikk til alle arbeidstimene, utfordringene og kvinnene og jentene som hadde bidratt fram mot besøket 5. november.
– Det var ikke bare min drøm som gikk i oppfyllelse, men vår felles drøm.
En gave med kurdiske røtter
Under besøket overrakte gruppen en kurdisk kjole til dronningen. Ideen hadde oppstått under møtet på Slottet, der dronningen ifølge Haji viste stor interesse for nasjonaldraktene deres.
Haji valgte fargene og designet. Stoffet ble kjøpt i Kurdistan, hvor kjolen også ble sydd. Deretter arbeidet de videre med de siste detaljene.
Hun ønsket å gi dronningen noe personlig, med utgangspunkt i sin egen bakgrunn og fellesskapet i kvinnegruppen.
– Selv om kjolen har sitt uttrykk fra min kurdiske kultur, ønsket jeg at den skulle være en gave fra hele kvinnegruppen.
For henne symboliserer gaven kulturarv, respekt og takknemlighet.
– Å få overrekke den til dronningen personlig var et øyeblikk jeg kommer til å bære med meg lenge.
Fra åtte til 23 nasjonaliteter
Da Haji startet kvinnegruppen i mars 2023, var ønsket å skape en møteplass der kvinner fra ulike land og kulturer kunne bygge vennskap.
Gruppen begynte med åtte nasjonaliteter. I dag er 23 representert, opplyser hun.
– Vi snakker ofte om integrering, men for meg kan ikke integrering lykkes uten inkludering. Hvordan skal mennesker føle seg som en del av samfunnet dersom de ikke blir sett og verdsatt?
Hun forteller at noen av kvinnene hadde lite nettverk, lite familie i Norge eller sjelden deltok på aktiviteter før de kom til gruppen.
Språk, familieforpliktelser og usikkerhet ved å møte opp alene kan gjøre det vanskelig å ta det første steget.
– Vi har sett at når én kvinne fra et miljø kommer inn, føler seg velkommen og forteller andre om det, kommer ofte flere etter. Én kvinne kan åpne døren for mange.
Kunnskap som deles
Svømmekurs, sykurs, seminarer og sosiale samlinger er blant aktivitetene gruppen har arrangert.
Medlemmene bidrar med forskjellige ferdigheter. Noen har kompetanse innen helse, juss og undervisning. Andre deler kunnskap om søm, baking og håndarbeid.
– All kunnskap er verdifull, sier Haji.
Arbeidet finansieres gjennom støtte fra Indre Østfold kommune og ulike tilskuddsordninger, forteller hun. I tillegg legger medlemmene ned mye frivillig innsats.
Haji ønsker at flere skal få øynene opp for ressursene kvinnene har.
– Når kvinner med minoritetsbakgrunn omtales, blir det ofte snakk om utfordringer og integrering. Vi må også se kunnskapen, ressursene, erfaringene og drømmene deres.
Festdrakter med personlige uttrykk
Under besøket fikk kvinnene vise fram festdrakter de hadde arbeidet med i flere uker.
På sykurset, med instruktøren Oksana fra Ukraina, har deltakerne kombinert inspirasjon fra norske festdrakter med detaljer fra egne kulturer.
Haji forteller at kvinnene har brukt farger, tradisjoner og personlige valg til å gi draktene ulike uttrykk.
– Vi trenger ikke å legge fra oss vår egen kultur for å bli en del av det norske samfunnet.
Hun mener draktene viser hvordan deltakerne kan skape noe sammen og samtidig ta vare på sin identitet.
– Hver festdrakt forteller sin egen historie.
Jentekorpset spilte for dronningen
Etter oppstarten av kvinnegruppen kom også en jentegruppe og et flerkulturelt jentekorps for jenter mellom ni og 19 år.
Ambisjonen er å gi jenter fra forskjellige skoler og bakgrunner mulighet til å bli kjent, lære musikk og oppleve mestring. Haji forteller at de ønsker å holde kostnadene lave, slik at økonomi ikke hindrer deltakelse.
Torsdag fikk korpset spille for dronningen.
– Jeg var spesielt stolt av jentene. De fikk oppleve at arbeidet deres ble sett, og at deres stemmer og innsats betyr noe.
Håper flere finner veien inn
Etter besøket håper Haji at oppmerksomheten kan gjøre det lettere for flere å oppsøke fellesskapet.
– Hvis historien vår kan inspirere bare én kvinne til å tørre å ta det første steget ut av ensomhet og inn i et fellesskap, da har vi allerede oppnådd noe viktig.
Hun understreker at arbeidet fortsetter når festdagen er over.
– Vi skal fortsette å bygge broer, skape vennskap og åpne dører for kvinner og jenter.
